Аннотация
Книга, в которой разворачиваются описанные события, создаёт мрачную и тревожную атмосферу, проникая в проблемы насилия, принуждения и утраты свободы. Главные героини — молодая девушка по имени Элли, находящаяся на пороге обязательного брака, и Линард, молодой человек, чья жизнь также глубоко переплетена с системой, осуждающей индивидов и их свободу выбора.
На первых страницах предваряющее вступление приводит нас к ситуации, когда Элли вместе с другими девушками проходит через унизительный и шокирующий процесс подготовки к вступлению в брак. На лекции доктор разъясняет, как мужчины должны оказывать своим женам "нужные вещи" для секса, когда они не могут быть рядом, представляя набор искусственных фаллов. Элли испытывает крайнее отвращение к этому образу жизни, в то время как вместе с подругой Ярой осознает ущемление своей женской идентичности. Эти лекции, где обсуждаются правила о том, как нужно одеваться и вести себя, чтобы избегать соблазнения, создают атмосферу контроля и подавленности, в которой девушки не имеют права на самовыражение и свободу выбора.
Медицинский осмотр, которому подвергается Элли перед отправкой к своему мужу, добавляет к ее тревоге новые слои, когда ей говорят о риске оказаться с близким родственником. Это открытие лишает её остатков надежды на возможность нормальной жизни и усиливает общее чувство безысходности, сопутствующее её фактическому рождению в новой роли жены, что также вызывает в ней желание избежать проживания в суровом северном Ольтере.
Параллельно разворачивается сюжетная линия с Линаром, который поступает под давлением своего отца, чтобы участвовать в лотерее, заведомо вызывающей у него скуку и недовольство. Несмотря на первоначальное нежелание, он постепенно погружается в атмосферу волнения, когда цифры начинают совпадать, и азарт захватывает его. Тем не менее, Линард остаётся скептическим по отношению к здешним реалиям, размышляя о трудностях взаимодействия с реальными женщинами по сравнению с биороботами, которых он называет своими "партнёрами".
Когда Линард становится победителем лотереи и получает возможность забрать невесту, его состояние внутреннего конфликта достигает апогея. Отец радуется успеху, как будто сам выиграл, и настаивает на том, чтобы Линард принял своё новое положение, несмотря на то, что сам он этого не хочет.
В кульминации книги Элли впервые встречает своего будущего мужа, Линарда, и момент знакомства оказывается наполнен чувством страха и неприязни. Её первое впечатление о Линарде, черные глаза которого кажутся пугающими, только усиливает её беспокойство. Под давлением обстоятельств она подписывает документы, определяющие её судьбу, и после этого ей надевают накидку и кольцо, символизирующие их брак. При этом радости от этой новой жизни у неё не возникает.
На материке, куда они переезжают, Линард старается заботиться о Элли, покупает ей одежду и угощает в ресторане. Тем не менее, она испытывает сильное чувство растерянности и страха перед новой реальностью, осознавая, что утратила свободу и выбор. Стремление Линарда заботиться о ней наталкивается на проблемы привыкания Элли к их совместной жизни. Оба персонажа понимают, что их новое существование будет тяжелым испытанием, как для неё, так и для него.
Таким образом, книга исследует угнетение молодых женщин в условиях деспотической системы, а также внутренние конфликты и несоответствия, с которыми сталкиваются мужчины, когда навязываются правила и ограничения, затрагивающие их жизнь, свободу и личности. Элли и Линард становятся символами борьбы человека за идентичность и право выбора в мире, где их судьба предопределена извне.
