Аннотация
В книге описываются приключения молодого человека по имени Артур, черпия, который стремится достичь столицы Галифаст, чтобы продолжить свое обучение среди новых священников, называемых черпиями. Сюжет начинается с того, что Артур пытается купить билет на дирижабль, однако сталкивается с недовольным билетёром, который сообщает ему о повышении цен, обусловленных необходимостью финансирования учебного процесса. В результате напряженного диалога Артуру удается заполучить билет на поездку до Йоркнира, откуда он сможет доехать до столицы на другие средства.
На посадочной платформе Артур наблюдает за городом Ганибад и его архитектурой, запоминает детали, такие как ратуша и магазины. Здесь он встречает Бенджамина, молодого человека, который сбежал с фермы и мечтает стать кочегаром на летающем броненосце. Между ними завязывается разговор, в котором они делятся своими мечтами и страхами. Бенджамин предлагает Артуру выпить, и они легко общаются, обсуждая свои будущие планы и дела. В ходе беседы Артур вспоминает о благословленных урнах – символах его статуса черпия, которые могут быть источником интереса у потенциальных злоумышленников. Таким образом, отрывок закладывает основу их дружбы и устанавливает атмосферу ожидания приключений.
В следующем эпизоде, описанном в главе «Сытная ночь», их приключение принимает опасный поворот, когда группа беглецов, среди которых епископ и женщины, спускается с дирижабля по старым канатам. Нереалистичное и угрожающее состояние канатов усложняет ситуацию. Когда они наконец добираются до подножия заброшенной канатной дороги, группа сталкивается с резким падением температуры и начинающимся снегопадом. Артур решает исследовать окрестности и вскоре замечает странные вещи, касающиеся заброшенной церкви, что порождает чувства тревоги и предостережения.
Артур делится своими опасениями с епископом Брюмо, выявляя странности, связанные с церковью и ее открытыми дверями. Оба понимают, что урны предостерегали их об опасности, но их толкования различаются, оставляя их в неведении относительно той угрозы, которая может исходить как из внешнего мира, так и от самой церкви. Внезапно к группе присоединяется старый монах, который предлагает им укрытие в церкви и предупреждает о надвигающейся угрозе, связанной с местными нападениями.
Когда группа вбегает в церковь, их ободряет понимание, что, возможно, они нашли безопасное место, но страх и напряжение все еще остаются. Внутри церковного укрытия они слышат пугающие звуки, которые усиливают чувство опасности. Монах рассказывает о неком заболевании, «ветреном пустоумием», которое превращает людей в агрессивных существ, чем вводит всех присутствующих в состояние паники. Артур начинает испытывать странные видения, которые напоминают о древнем зле, готовящемся проникнуть в их укрытие.
Напряжение нарастает, когда толпа людей с расстройством разума, известная как пустоголовые, начинает осаждать их укрытие. Пресвитер Максанс, готовясь столкнуться с этой угрозой, рискует своей жизнью, в то время как епископ и другие пытаются методично разобраться с опасностью, исходящей как от двери, так и от толпы. Когда решетка, защищающая их, наконец открывается, персонажи понимают, что их ситуация становится критической, и они оказываются на грани столкновения с агрессивным врагом. Каждый из них сталкивается с выборами в условиях морального конфликта – между необходимостью выживания и сохранением человечности.
В заключении этого события поднимаются глубокие вопросы о природе человечности и ценности жизни, когда Артур и его товарищи должны действовать, чтобы обеспечить собственное выживание, противостоять законам общества и темным сторонам человеческой природы в совершенно новых и ужасных условиях.
