Аннотация
Книга, о которой идет речь, погружает читателя в мрачную и напряженную атмосферу, вызванную загадочным преступником, терроризирующим город на протяжении трех лет. Действия разворачиваются в условиях растущей преступности и страха среди населения, где главными действующими лицами являются священник Флеминг и инспектор Джейсон Джентри.
С самого начала становится очевидным, что преступник, когда-то воспринимаемый как тривиальный хулиган, со временем стал гораздо более опасным. Его действия первоначально заключались в запугивании людей, но вскоре переросли в жестокие нападения и даже убийства, что ставит под угрозу жизни мирных жителей. По состоянию на момент обсуждения ситуации в сюжете, количество жертв возросло до 98, указывая на уровень угрозы, с которой сталкивается город. Инспектор Джейсон Джентри, несмотря на наличие полицейских сил, высказывает уверенность, что маньяк не станет брать заложников, даже если его поведение достигло пределов допустимого. Однако священник Флеминг, представляющий собой голос разума и заботы о безопасности людей, все чаще тревожится за случайных прохожих, становящихся мишенью для опасного преступника.
Дальше события разворачиваются вокруг непосредственно самого инспектора Джейсона Джентри в его попытках поймать маньяка по прозвищу Джек-Попрыгунчик. В один из моментов расследования он становится свидетелем ужасающего происшествия: с четвертого этажа выбрасывают человека, который оказывается убитым охранником. Это событие становится кульминацией напряженности, когда Джентри осознает, что перед ним стоит не просто преступник, а человек, которого он преследует в течение долгих лет.
В процессе противостояния Джентри пытается взять под контроль ситуацию и ждет проявления Попрыгунчика, который быстро оказывается в поле его зрения. Ситуация становится крайне напряженной, когда маньяк начинает провоцировать инспектора, игнорируя опасность. Это подчеркивает бесстрашие Джека и создаёт дополнительные психологические барьеры для Джентри, чьи сомнения о правильности своих действий мешают ему проявить решительность. В итоге, когда Попрыгунчик оказывается на расстоянии удара, Джентри теряет бдительность и его действия приводят к конфликту, в результате которого он стреляет в противника.
Параллельно с миром инспектора разворачиваются события в жизни Элен — молодой девушки, находящейся в поисках работы. Элен разговаривает с Катрин Гиллрой, хозяйкой дома, которая представляет высший класс. Их взаимодействие является отражением социального неравенства и классового презрения. Катрин игнорирует проблемы обывателей, в то время как Элен пытается выжить и заботиться о своей семье после увольнения матери с завода. Элен сталкивается с высокомерными и насмешливыми комментариями Катрин, что лишь добавляет ей растерянности и дискомфорта.
Когда разговор касается семьи Катрин, становится известно о её умолчанном горе: её взрослый сын Стефан страдает умственной отсталостью. Это открытие шокирует Элен и заставляет ее пересмотреть свои прежние взгляды, что показывает, как быстро могут измениться восприятия и отношения между людьми, когда речь идет о человеческом страдании и реальных жизненных обстоятельствах.
Таким образом, книга строит два параллельных сюжета: один — о безжалостном преступнике и его преследовании полицией, другой — о борьбе простой женщины за существование в мире, где классовые и социальные различия становятся очевидными. Оба сюжета демонстрируют, как страх, неуверенность и предвзятость могут влиять на жизнь и судьбы людей, подчеркивая значимость снятия масок и понимания человеческой природы за пределами классовых предрассудков.
