Аннотация
Книга описывает напряженные события, происходящие на Марсе, с фокусом на главного персонажа — астронавта Фрэнка. Сюжет начинается с того, что Фрэнк теряет связь с базой "Ксеносистемы", что ставит его в трудное положение. Находясь на Красной планете и понимая опасность изоляции, он решает принять меры, чтобы восстановить связь. Фрэнк представляет себя за своего коллегу Ланса Брэка и начинает переговоры с "Ксеносистемами", угрожая разрушить базу, если его условия не будут выполнены. Он предлагает, что готов притворяться Брэком до прибытия новой экспедиции НАСА, если ему будет разрешено вернуться на Землю. При этом он осознает, что не потерпит угроз в адрес своих близких.
По мере развития сюжета, Фрэнк получает запрос о состоянии Брэка и честно сообщает о его смерти, которую он вынужден был совершить в самообороне. Эта ситуация накладывает на него дополнительные моральные переживания. Чтобы выжить на Марсе, он занимается сельским хозяйством, сушит овощи и фрукты, а также экспериментирует с клубникой и обрабатывает рис. Несмотря на страхи и одиночество, Фрэнк находит удовлетворение в своей работе и пытается строить планы на будущее, рассматривая возможность возвращения на Землю.
Тем временем в личном дневнике Бруно Тиллера, другого персонажа, описываются его чувства гнева и предательства, что подчеркивает сложную деловую обстановку, в которой оказывается Фрэнк. На фоне всего этого Фрэнк понимает, что не только его жизнь и свобода находятся под угрозой, но и его будущее. Он также начинает осознавать, что его ждет неминуемая опасность как от "Ксеносистем", так и от астронавтов НАСА, которые могли бы прийти за ним.
Фрэнк заключает сделку с "Ксеносистемами", что дает ему возможность вернуться на Землю, однако он понимает, что это может привести к его преследованию и новым угрозам. Он чувствует необходимость найти своего сына, чтобы извиниться перед ним за все произошедшее, и вспоминает о странностях на корабле, доставившем его на Марс.
В одной из экспедиций на багги, Фрэнк безжалостно сталкивается с вызовами окружающей среды. Рациональность его действий приводит к тому, что он решает исследовать следы, оставленные Брэком, посещая места, полные загадок и опасностей. Исследуя Марс, он находит необычный орбитальный корабль, который может стать его единственным шансом на спасение и возвращение на Землю, так как этот корабль способен переработать марсианскую атмосферу в топливо.
В его памяти постоянно возникают образы погибших коллег, что добавляет глубины его одиночным экспериментам и проводимым ему обследованиям. Луиза, его единственный контакт с Землей, поддерживает его в трудную минуту, однако он чувствует всеобъемлющее одиночество, следы следов на дюнах и пустынных ландшафтах Марса только усиливают это чувство.
В конечном итоге, каждая его экспедиция становится шагом в изучении не только окружающей среды, но и самого себя. Он вынужден со всем этим справляться, оставляя за собой следы, как физически, так и эмоционально, на пути к искомому - спасению и возможности воссоединиться с другими астронавтами. Фрэнк преодолевает границы страха и одиночества, и ищет ответы на вопросы, которые терзают его: как ему продолжать жить и с кем он сможет поделиться своим темным опытом, когда соединение с Землей кажется все более непредсказуемым и далеким.
