Звездные мошенники - стр. 67
– Шел бы ты отсюда, идиот, – прошипел мастер, белея от ярости. – Сам император приказал…
– Даже император не может отменить Хартию, которая на четыреста лет старше императорской власти, – возразил Ретиф холодно. – Исполняйте свой долг.
– Я не собираюсь рассуждать о технических тонкостях, когда император ждет, – отрезал мастер и повернулся к пришедшему в себя стражнику: – По моему приказу выстрелишь ему в голову. На что тебе пистолет?
Неторопливо подняв руку, Ретиф поправил крошечную запонку на стоячем воротнике кителя, потом щелкнул ногтем по тугой ткани. Над ареной прокатился раскат грома. Громкоговоритель, полагающийся боевому командору, сработал как надо.
– Я пользуюсь своим правом вызвать на поединок чемпиона, – медленно проговорил командор. Слова докатились до самых отдаленных уголков трибун. – Это право гарантировано Хартией каждому боевому офицеру Империи, который носит Серебряную Звезду.
Мастер Корриды начал терять самообладание. Ситуация явно выходила из-под контроля. Откуда у этого выскочки микрофон и как он подключился к системе оповещения? Зрители начали волноваться, предвкушая нечто невиданное.
В ложе, высоко над ареной, возмущенный император повернулся в сторону выхода:
– Это возмутительно, наконец! Я должен терять время, ожидая, пока кто-нибудь не соизволит…
Моника замешкалась, прислушиваясь к голосу, разносившемуся над ареной:
– Подожди, Ролан. Еще не все…
– Поздно! – отрезал император.
– Один из участников что-то оспаривает. Объявили же – имперский офицер бросает вызов чемпиону.
– Что за ерунда? – обратился император к адъютанту, застывшему поблизости.
– Не более чем формальность, ваше величество, – ответил придворный, поклонившись. – Пережиток былых времен.
– Что вы хотите сказать?
– Дело в том, что… видите ли, боевой офицер имперских вооруженных сил, имеющий определенные высокие награды, имеет право принять участие в любом состязании турнира, без предварительного отбора. – Придворный замялся. – Эта статья Кодекса не применялась в современных условиях…
– Иными словами, кто-то захотел превратить турнир в балаган, притом за мой счет, – с горечью произнес император, повернувшись к Монике. – Посмотрим, как далеко им удастся зайти…
– Призываю тебя, Ролан, проследить за исполнением Кодекса! – раздался усиленный громкоговорителями голос Ретифа.
– Какая дерзость! – прогремел голос императора. – Откуда у этого идиота микрофон?
Адъютант, закончив переговоры, повесил трубку:
– Это старый воин из числа зрителей, сир. Имеет знаки различия боевого командора и некоторое количество наград, включая Серебряную Звезду. Как сообщает имперский архивариус, у него есть законное право на участие в поединке.