Золото Алдана - стр. 48
Попутный ветер тем временем гнал солнце на запад, натягивая на тайгу вечернюю мглу.
Чем ниже опускалось светило, тем яростней досаждал гнус. Путникам не повезло – как раз на эти дни пришелся пик их вылета. От несметной кровожадной рати все живое истерично заметалось по тайге. В поисках спасения звери заходили в речку. Над водой торчали только их головы. Гнус буквально заедал. Проведешь рукой по щеке – она покрывается липкой кровью, перемешанной с кашицей из раздавленных насекомых.
– Господи, что творится? Кровососов, что снега в метель, – почти рыдал гуще всех облепленный кровососами поручик.
– По-моему, больше, – простонал Суворов, голова которого была обмотана запасными брюками.
– Есть предложение последовать примеру сохатых!
– А что? Чудесная мысль, – обрадовались братья Овечкины.
Раздевшись догола, они первыми кинулись в воду. Течение, охватив тугими струями, массировало, освежало искусанные тела. Люди ощутили, как уходит накопившаяся за день усталость, раздражение, а, главное, слабеет, как будто смывается, нестерпимый зуд. Офицеры, загребая руками против течения, долго блаженствовали в воде. Какие-то рыбки мягкими губами тыкались в кожу. Дышалось полегче. Река возвратила людей к жизни, но, как только они вышли из воды, кровососы вновь атаковали их.
Пригодились огниво и кремень, найденные накануне. Развели дымокур. Иначе о сне не могло быть и речи. Чтобы костер не потух от сырого мха и листьев, наваленных для дыма, ему дали хорошо разгореться и накопить углей.
Нарубив саблей (спасибо казакам-землепроходцам!) лапника, легли спать. Для поддержания дымокура, установили дежурство. От едкого чада глаза слезились, но приходилось терпеть.
По тайге, пугая путников, время от времени разносились душераздирающие вопли какого-то зверя. Утром есаул спросил:
– Слышали, господа, как рысь вопила? Это она нас ругала за то что дымим на ее территории.
– Ел однажды. Мясо у них очень вкусное! – мечтательно вздохнул мичман.
– Еще бы! Ведь она только свежину ест – все больше беляка, если повезёт молодых олешков. К падали никогда не притронется, даже голодная.
– Я читал, что рысь на добычу прыгает с деревьев. Она на нас не нападет?
– Не бойтесь, юнкер, она не агрессивна. Но ежели разозлить, превращается в шипящую молнию – острейшие когти бьют без промаха. Слава богу, рысь очень осторожна. Как говорят, тень в тени. Всегда заранее уступает человеку дорогу, – успокоил есаул.
– Откуда вы такие тонкости знаете? – удивился поручик Орлов.
– Чай, не в пустыне жил. Всякой живности повидал.
Лишь только набравшее силу солнце выдавило из долины туман, офицеры продолжили путь.