Зодчие - стр. 23
– Тебе нужнее они, а нам с пареньком немного на дорогу надобно…
Доброта Никиты до слез растрогала Афимью, она уверилась, что ее сын попал в хорошие руки.
Отец и мать благословили сына, и под тихие материнские причитания Андрюша Ильин оставил родительский кров и пустился в неизвестную дорогу.
Илья проводил сына до околицы; Афимья, чтоб не растравлять сердце, осталась дома. Плотник в последний раз обнял Андрюшу здоровой рукой и повернул к дому.
Когда телега миновала околицу[22] и Егор Дубов взмахнул кнутом, чтобы погнать лошаденку вскачь, из придорожных кустов метнулись две тени и стали перед телегой.
– Неужто монахи вызнали про наш сговор? – испуганно шепнул Егор. – Эй, там! Дай дорогу! Затопчу!..
– Повремени чуток, дядя Егор, – раздался негромкий голос. – Это я!
– Что за дьявол! – выругался Егор. – Да это, никак, Тишка?
– Я и есть, дядя Егор, – отозвался мужик. – Мы тут с бабой…
– А что вы здесь делаете?
– Мы сбежать решили, дядя Егор, насовсем!
– Вона! – удивился староста. – Да как ты это надумал, безумная голова?
– Мочи нет терпеть, дядя Егор, все силушки повымотали…
– А как земля? Изба?
– Всё бросили! Пропадай оно пропадом, а мы с бабой порешили на Москву идти.
– Это ты мне, старосте, такие речи говоришь? – рассердился наконец тяжелодум Егор. – Свяжу тебя да отвезу в монастырь! Там тебе покажут, как бегать…
– А уж Андрюшку, верно, назад сдашь, дяде Илье? – нагло спросил Тишка.
– Как?! Ах ты пащенок! Да ты что удумал? Доносить пойдешь?
– А что ж! Коли меня удержишь, то и донесу. По крайности, мне от игумена награждение выйдет.
– Ты, вижу, из молодых, да ранний! – горько усмехнулся Егор. – Только как ты все это вызнал?
– Я ведь у Ильиных сидел, как вы сговаривались. А потом мы с бабой попеременно глаз не сводили с Ильина двора, подглядывали, – наивно похвалился Тишка. – И как сегодня усмотрели, что чужой человек к Илье пришел, а ты стал лошадь запрягать, тут и мы за околицу!
– Что же, пес с тобой, садись! – хрипло согласился Егор. – Семь бед – один ответ!
Тишка с бабой влезли в телегу, таща за собой узлы с пожитками. Егор стегнул лошадь, и телега покатилась в темную даль.
Побег двух монастырских «душ» (баба в счет не шла) был обнаружен быстро. По несчастной случайности, игуменский служка явился в среду проведать о здоровье Андрюши. А может быть, это и не было случайностью. Может, Тишка Верховой не сумел сдержать болтливый язык и проговорился о намерении Ильи Большого укрыть сына от монашества.
Не застав Андрюшу в избе, служка не поверил Афимье, что мальчику стало лучше и что он ушел с товарищами в лес. Боясь игуменского гнева за легковерие, служка сидел у Ильиных до позднего вечера, и дело раскрылось. К тому же сельчане обратили внимание на тишину и безлюдье во дворе Тишки Верхового.