Злючка - стр. 26
– Я тоже хочу, чтобы свадьба состоялась как можно скорее! – вызывающе бросила Арабелла матери. – Тогда никто мне не сможет указывать, как вести себя!
– Извинись перед матерью, малышка, – спокойно сказал сэр Джаспер. – Она желает тебе только добра!
Нижняя губка Арабеллы протестующе дрогнула, но девочка послушно прошептала:
– Прости, мама.
Ровена бросилась к дочери, нагнулась и прижала ее к груди.
– Конечно, дорогая, все забыто! А теперь отдыхай. Я знаю, как ты не любишь болеть.
Поцеловав девочку, она увела сэра Джаспера из спальни.
Вновь оказавшись в зале, сэр Джаспер спросил:
– Арабелле исполнится двенадцать в конце марта, не так ли?
– Да, милорд, – кивнула Ровена, подав стоявшему у камина рыцарю кубок с вином.
– Множество девушек выходит замуж в двенадцать лет, леди. Я не смогу себя чувствовать хозяином Грейфера, пока не стану мужем вашей дочери.
– Я не отказываю вам, милорд, но и король, и королева желают, чтобы венчание состоялось, только когда Арабелле будет четырнадцать.
– Но если вы попросите ускорить это событие, сомневаюсь, чтобы они воспротивились, – возразил сэр Джаспер. – Я мужчина и говорю откровенно, что у меня могут быть потребности!
– Потребности? – недоуменно протянула Ровена, но тут же, все поняв, вспыхнула багровым румянцем.
Сэр Джаспер пожал плечами:
– Повторяю, мадам, я мужчина, и поскольку не имею жены, с которой мог бы удовлетворять эти потребности, значит, придется найти другую. Рано или поздно слухи о моих ночных э… э… развлечениях дойдут до ушей вашей дочери. Она, несомненно, расстроится и обидится. Деликатные и воспитанные девушки, такие, как Арабелла, не понимают более низменной природы мужчин. Я раскаиваюсь в своих слабостях, милая Ро, но что прикажете делать?
– Не можете ли вы найти любовницу, милорд? Так поступают многие мужчины, – посоветовала леди Грей.
– Об этом немедленно донесут Арабелле, – покачал головой сэр Джаспер. – Не все ли равно, одна женщина или дюжина? Нет, я не вижу иного выхода, кроме как сыграть свадьбу весной.
– Нет!
Увидев страдание в глазах Ровены, сэр Джаспер неожиданно понял – она, и только она сама, должна предложить ему свое тело.
– У меня действительно нет выбора, милая Ро. Много месяцев я себя принуждал сдерживать желания, но теперь, на исходе зимы, когда на ветках появляются первые почки, чувства и страстные порывы оживают и расцветают вместе с ними!
Ровена судорожно сглотнула.
– Моя дочь – совсем ребенок, милорд, и не может еще родить вам детей.
– Зато способна выполнять другие супружеские обязанности, – многозначительно кивнул сэр Джаспер.