Железная роза, рябиновый гребень. Дар водяницы - стр. 19

***

Купава, перед княжичем сидючи, сердце успокоить пыталась. Как же это ее угораздило в такую ватагу затесаться? Краем глаза она посматривала на всадников. Четверо явно знатные, как и Хотимир, что позади сидел, да дыханием своим ей волосы на макушке теребил. Один уж больно на княжича похож, только волосом темнее и борода гуще. Явно брат. У светлого князя Вышемысла двое сыновей-то. Старшего Мечиславом нарекли, ну это для людей прозвище, имя настоящее только мать с отцом знать могут.

Двое других, тоже в кафтанах богатых, видать, бояре какие, и десять гридней с ними, вооружены все, как на битву. Зачем, кого по лесам ищут?

Вскорости выехали к реке. Купава скользнула с седла вниз, не дожидаясь, пока мужские руки снимут, и так-то неловко одной среди незнакомых. Чувствовала на себе их взгляды, любопытные, а порой и жадные, обволакивающие. А ну-как мысли у них дурные в головах бродят?

– Показывай, где девку видела, – Хотимир тоже спешился, встал рядом.

Купава оглядела берег. Ткнула рукой в камень у самой воды.

– Туточки она сидела.

– Какова из себя?

Купава лоб наморщила, вспоминая. Девка точно странно выглядела, ей бы сразу сообразить, что неспроста это. К ним подошел тот, которого Купава за брата Хотимира приняла – и не ошиблась. Княжич его Мечиком кликал, Мечислав стало быть.

– Во что одета была? Лицо молодое аль нет? Волос светлый, темный? – засыпал ее тот вопросами.

– Рубаха была, длинная, без пояса, и все. На лицо молодая, но как будто голодная, щеки впалые, губы бледные. Волосы – длинные, чуть не до земли, а лохматые – страсть, их чесать-то полдня будешь. – Купава вздохнула, не без зависти.

– Что скажешь, Хотьша? – спросил Мечислав.

– Да кто ж ее знает, смотреть надо, пусть гридни по следам поищут, может, найдут чего.

А гридни уже и сами по берегу в наклонку ходили, будто следы зверя на охоте выглядывали. Один рукой махнул, братья-княжичи к нему направились.

– Вот тут словно дрался кто, – указал гридень. Земля тут была взрыта и клочки травы валялись. – А вот и след. Один от мужского сапога, второй женский, босой.

– С чего решил, что женский? – быстро спросил Мечислав и присел на корточки.

– Так вон ножка какая маленькая, – гридень положил рядом ладонь.

– И куда след ведет?

Гридень покачал головой.

– Да никуда. Вот он есть, а вот тут уже нет. А мужские следы туда пошли, – указал он в сторону леса.

– Странно, куда же девичий след девался?

Гридень встал, руки отряхнул, улыбнулся.

– Если девицу на руках от реки унесли, то откуда следам взяться?

Братья переглянулись, Мечислав глазами сверкнул.