Железная роза, рябиновый гребень. Дар водяницы - стр. 12

Глаза Крижаны засветились от радости.

– Вверх по течению иди, пока не дойдёшь до Улебского омута. Слышал про него наверняка?

Вольша кивнул, про сей омут слухи разные ходили, лишний раз туда не совались. Вон оно что, значит, вот где водяной поселился. И вовсе это не сказки бабки Ненилы, а самая что ни на есть правда. Он посмотрел туда, откуда доносились голоса мужиков и баб, смех и песни. Сейчас переждут самую жару и к вечеру опять косить начнут. Отец, конечно, никуда не пустит, да и не поймет, если Вольша ему все честно расскажет. Значит, прямо сейчас отправляться надо. Ничего, ножик за голенищем есть, в кошеле на поясе кресало и моток бечевы, как-то да выручат. Да идти тут недалече совсем, к вечеру воротится должен. Кузнец топнул ногой, одной да второй, проверяя, как обувка на ноге держится, не трет ли где, поклонился Крижане и отправился по тропке, что вела вдоль берега.

Водяница смотрела ему вслед, накручивала прядь волос на палец и мурлыкала песенку, и вдруг на берег из рощицы выскочила девушка, впилась глазами в воду, завертелась на месте.

– Ай! – вскрикнула она, заметив водяницу. – Напужала-то как!

– А ты не пужайся. Чего потеряла? Аль кого? Парня никак? Молодого, пригожего…

– Видела его тут, да? Дядька Дубыня сказывал, на речку он пошел, да что-то не вижу. Никак утоп?

Девушка всплеснула руками и раскрыла рот, намереваясь закричать, на помощь звать. Водяница быстро подбежала и рот ее ладошкой прикрыла.

– Не утоп он, не боись. По делам ушел. Так что скоро не жди, Купавушка.

– Как ушел? – растерялась девушка. – А покос? А батька его как? А я, я-то как? Куда пошел? За ним побегу, догоню, ворочу!

Она двинулась было по тропке, но водяница раскинула руки, путь преградила.

– Ишь, шустрая какая. Не тебе, красавица, его догнать.

Девушка нахмурилась.

– Ты кто ж такая? Не из наших ты, не из Коржинских. Про Вольшу откуда знаешь? И имя мое тебе известно. Ой… ты что, ты с ним тут миловалась, что ли? Вон распустеха какая, бесстыдница…

– Ты, Купавушка, язычок придержи. Не про твою честь кузнец тот.

Из глаз Купавы брызнули слезы.

– Про твою, что ли?

– И не про мою. У меня своя судьба, а у тебя своя. Подари-ка мне то, что дорого, всю правду скажу.

Девушка вытерла лицо, посмотрела на водяницу еще внимательней.

– Так обманешь же. Откуда тебе про меня знать можно?

Водяница рассмеялась дробным смехом.

– Не тебя ли в Купальскую ночь двое молодцов завлекали? Один луну и звезды с неба сулил, второй колечко дарил. А ты?

– Откуда знаешь? – бледная Купава готова была бежать прочь, но любопытство страх пересилило.