Заповедник страха - стр. 34
Хмель вывалился из машины и пустился наутек. Запоздало грохнули выстрелы. Хмель инстинктивно пригнулся, но продолжал свой бег. И снова преследователи теряли время. Чернявый притормаживал, когда перезаряжал ружье, и тогда Серега тоже не рвался вперед, боясь, что в горячке погони ему достанется порция свинца.
Хмель убегал долго. Шум погони постепенно отдалялся от него, но все еще был слышен. Только когда пошли залитые водой участки, Хмель понял, что спасен. Здесь он уже мог запутывать следы. Здесь у него снова появлялся шанс.
* * *
По воде Хмель шел долго ― пока не обнаружил вдруг, что ноги его стали сильно вязнуть в жиже, а однажды он даже провалился по грудь в какую-то яму и с превеликими трудами потом оттуда выбрался. Здесь, похоже, было настоящее болото. Хмель развернулся и пошел обратно, понадеявшись на то, что сможет вспомнить дорогу, которая завела его в эту трясину. Поначалу все было нормально, а потом он снова стал проваливаться, и куда бы ни повернул, под ногами оказывалась предательски податливая грязь. Он заблудился.
Не ходи, сказала Маша, пропадешь, в который уже раз вспомнилось ему.
Через болота ему не уйти. Здесь нет дорог. Одна дорога ― через хутор.
Хмель стоял во взбаламученной воде, грязной, как лужа в сильный дождь, и пытался сообразить, в какую сторону ему надо бы идти.
Он пробарахтался в болоте долго, прежде чем выбрался на сухое место. Упал на мох, обессиленный.
Вечерело. Краски неба потеряли яркость.
Хмель заставил себя встать и идти.
Цель ― ничто, движение ― все! Кто это сказал? Чей-то лозунг столетней давности. Красивая фраза. А "Дешевая и качественная одежда для вашего малыша" ― это не красивая фраза. Надо же ему было лажануться так! Думал, что проходняк, что так сойдет, схалтурил, в общем. И вот теперь он не в офисе пьет кофе с Ксюхой, а подыхает на болотах. Знал бы, что так все обернется, жилы бы на работе рвал. Чисто был бы, блин, стахановец. Уж лучше от работы доходягой стать, чем в глухих лесах остаться без башки. Он так на себя разозлился, что это прибавило ему сил.
Примерно через час он вышел на дорогу. Только по ней теперь идти, другого выбора у него не было ― смеркалось, и скоро в лесу уже не разглядишь ни зги. Он рискнул идти открыто по дороге, хотя и было очень страшно.
Когда темнота уже готова была поглотить все вокруг, Хмель что-то угадал впереди. Что-то там было. Не лес. Он нырнул под деревья и затих. Сидел так долго, но звуков посторонних не услышал, Пошел по лесу и очень скоро обнаружил, что же там такое за деревьями пряталось. Это был хутор. Тот самый, где Маша жила.