Заповедник страха - стр. 16
* * *
Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.
― Фу ты! ―сказала. ― У меня сердце порвалось!
Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.
― Чего в дом не идешь? ― спросила Маша. ― Там все спят уже.
Хмель в ответ пожал плечами.
― Скажи, ― попросил он. ― Тут в лесу есть, где спрятаться?
― От кого? ― серьезно спросила Маша.
― От этих. От охотников.
― А-а, от них, ― протянула Маша беззаботно. ― От этих запросто. Городские, они лес не знают.
― А от кого нельзя? ― заинтересовался Хмель, потому что что-то почудилось ему в Машиных словах.
― От кого? ― эхом отозвалась Маша.
И лицо у нее точно такое сделалось, как у чернявого недавно. Когда Хмель у него спросил, что такое они с беглым торговцем сотворили, чернявый глупо так ответил: "Чего?" И было видно, что не все сказал чернявый.
― Кто тут есть еще? ― спросил Хмель тихо и сердце у него сжалось, потому что он увидел, как Маша дрогнула. ― Они убили негра?
― Кто? ― прятала Маша глаза.
― Тот, от кого не спрячешься, кто знает этот лес, ― наугад продирался к пугающей истине Хмель.
― Ты о ком?
― Кто здесь живет? Ведь ты знаешь! Почему не говоришь? Негр пошел! И негр пропал! Ты же знаешь, где он?
― Нет!
― Но ты догадываешься?
Замотала головой. Она очень хотела, чтобы он отстал. Но он не отставал, потому что не знать ― это очень страшно.
― Что я тебе плохого сделал? ― увещевал девушку Хмель. ― Почему отказываешься мне сказать?
― Ты не поймешь.
― Почему?
― Тут нет никого.
― Это неправда!
― Да, неправда, ― поспешно согласилась Маша.
Она была в смятении.
― Я не знаю, как тебе сказать. Как объяснить. Тут нет живых. То есть может быть они живые ― я не знаю. Но это как призраки. Понимаешь?
― Нет.
― Они здесь живут… Ну, не живут… Они здесь ходят…
― Кто?
― Я не знаю.
― Но это люди?
― Может быть. Они выглядят, как люди.
― Ты их видела?
― Да!
― Сколько их?
― Я не знаю.
― Что ты заладила: "Я не знаю!", ― сказал Хмель, осерчав. ― Ты видела ― сколько?
― Двоих.
― Когда?
― Года три назад.
― Тьфу ты! – сказал Хмель и страх мгновенно ослабил свою хватку.
Он перевел дух. Чертова девчонка! Курица безмозглая!
― И еще когда маленькая была, ― продолжила Маша и вздохнула судорожно. ― Тогда он был один.
― Кто? ― насмешливо осведомился Хмель.
― Этот… которого я видела…
― Он кто? Грибник? Или беглый каторжник? ― все так же насмешливо спросил Хмель.
Маша замкнулась. Хмель понял, что переборщил.
― Не обижайся, ― попросил он.
― Я же сказала ― ты не поймешь, ― с досадой произнесла Маша.