Заповедник страха - стр. 18
― Призраков не бывает, ― сказал Хмель.
Вряд ли он ее сможет убедить. Для себя, наверное, сказал.
― Пойдем, ― предложила Маша.
― Куда?
― Пойдем-пойдем, ― поманила девушка и пошла в лес, но остановилась и спросила:
― У тебя фонарь есть?
У Хмеля не было, но в машине был.
― Есть, ― сказал он.
― Возьми с собой.
Они не так уж далеко от дома отошли. Сначала идти было легко, а потом кочки начались и Хмель упал.
― Осторожно надо, ― запоздало сообщила Маша. ― Сюда свети.
Хмель подошел, посветил Маше под ноги. В сырой земле отпечатался след подошвы. Не очень свежий, но вполне отчетливый.
― Это что? ― спросил Хмель.
― Это они, ― шепотом ответила Маша.
― Кто?
― Тот, кто живет на болотах. Они сюда приходят.
― Зачем?
― Я не знаю. Подглядывают.
― Это люди, ― попытался Хмель заглушить вновь проснувшийся в нем страх.
― Какие люди? Это военная какая-то обувь.
Хмель непроизвольно глянул на свои ботинки. Маша его взгляд перехватила.
― Ни у кого здесь нет таких сапог, ― сказала она. ― И в прошлый раз тоже не было.
Присматривалась, значит. Эксперимент не подтвердил догадки.
― Когда ты этот след нашла? ― спросил Хмель.
― На прошлой неделе. Это не я. Это Малыш.
― Какой малыш?
― Собака наша. Днем лаяла, но мы ее в сарае запираем. А когда мы выпустили, она сюда побежала. Я за ней пришла. И увидела.
― И след был свежий?
― Да. Того дня. Малыш почуял. И они ушли.
Хмель повернул фонарь, пытаясь отыскать и другие следы, и испугался, увидев россыпь черепов. Он дара речи лишился. Стоял и смотрел, потрясенный.
― Дед, если где находит кости ― он хоронит их, ― сказала Маша. ― Он говорит, что надо хоронить, чтобы они здесь не ходили. Это то, что он еще не успел. Самое последнее, что из леса принес.
И только теперь до Хмеля дошло, что за странные кочки вокруг. Могилы это. Здесь неприкаянных солдат захоронена тьма ― тьмущая.
* * *
― Твой дед ―он с этими? ― спросил Хмель.
― С какими? ― не поняла Маша.
― Он с Серегой и Виталиком заодно? Почему они у вас останавливаются перед игрой? Договорились с твоим дедом?
― Да. Тут больше негде, никого вокруг.
― Деньги платят деду?
― Платят.
На деда нет надежды. Хотя попробовать бы …
― Дед мне поможет в случае чего? ― спросил Хмель.
― В случае чего?
― Если я завтра откажусь играть. А эти меня заставлять будут.
― Я не знаю, ― замялась Маша.
Хмель вздохнул.
― Ты ему не глянулся, ― сказала Маша.
― Деду?
― Да.
― Почему?
― Он говорит, что ты пропойца.
― Чья бы корова мычала! ― сказал Хмель.
― Тебе не надо это делать, ― произнесла Маша тихо.
― Водку пить?
― Я не про водку, ― качнула головой. ― Ты не ходи в лес. Пропадешь.