Загадочные места планеты - стр. 17

За несколько месяцев до очередного исследования в дно бывшего озера на разную глубину были помещены датчики, фиксирующие температуру и влажность. Устройства на глубине 80 мм показали постоянство влажности почвы в марте и апреле, а расположенные на глубине 20 мм подтвердили падение температуры дна ниже нуля. Исследователи предположили, что вода, необходимая для феномена скользящих камней, поступает из снега, тающего на соседних горах. На границе между зимой и весной талые воды собираются в лужи во впадине высохшего озера и временами замерзают. Но не все камни оказываются в такой луже. Вокруг каждого в индивидуальном порядке образуется нечто похожее на ледовый воротник. Лед существенно уменьшает трение о землю, однако его роль этим не исчерпывается. Потоки воды заливают дно, и выступающие по краям валуна корки льда превращаются в плот, благодаря которому он хоть немного приподнимается. Переворачивание с боку на бок тоже становится объяснимым.

Еще одним свидетельством в пользу версии о наростах льда можно считать состояние дорожек следов, глубина которых постепенно увеличивается. Возможно, это лед со временем тает и камень углубляется в землю все больше.

Лед помогает объяснить и то, что в конце некоторых дорожек отсутствуют камни. Раньше считалось, что это работа злоумышленников, которые вопреки всем трудностям добираются до долины и утаскивают их. Но если версия со льдом верна, то он может формировать большую наледь вокруг маленького камушка и после таяния исчезать. Было рассчитано, что и несильный ветер способен двигать массивные валуны, если они обрастают льдом.

Это опять же всего лишь версия, хотя и убедительная. Исследования долины продолжатся. Поэтому студенты решили сделать много фотографий местной панорамы озера, привязав их к спутниковым координатам и направлению взгляда. Создана цифровая модель, с помощью которой по виду пейзажа можно определить, откуда снято.

Какое отношение двигающиеся камни имеют к НАСА? Один из кураторов нового исследования Брайан Джексон считает, что явления, подобные происходящим в долине, могут встречаться в озерах Титана – спутника Сатурна, но на роль воды там претендуют сложные углеводороды, а в качестве камней выступает водяной лед.

Теории ученых всегда выглядят убедительно, хотя и не всегда верны. Может быть, предположение насчет льда и обоснованно, однако оставляет «за бортом» множество вопросов. Например, чем отличаются друг от друга одинаковые камни с виду, если часть из них перемещается, а другие лежат на месте; почему они разбросаны по всему дну, тогда как регулярные ветры, всегда дующие практически в одном направлении, должны были оттеснить глыбы к одному из краев; каким образом они возвращаются?