Загадки поиска предков: дворяне, купцы, мещане, однодворцы, крестьяне в архивах - стр. 8
Сословная иерархия в Московском царстве и Российской империи была четко определена с самых давних времен.
Во главе Древнерусского государства, Киевской Руси и Московского великого княжества стояли князья и их ближайшие соратники и помощники бояре.
Славянские князья, поначалу выборные, а потом наследственные правители, с V века являлись вождями союзов племен, а затем главами государственных образований, удельных княжеств. В Древнерусском государстве первым великим князем был правивший из новгородской крепости Ладоги Рюрик. От него пошли все киевские, владимирские, суздальские, тверские и московские князья, которых стали называть Рюриковичами.
После распада Киевской Руси в XII веке на ее огромных землях было создано более пятидесяти удельных княжеств, из которых до конца XV столетия состояло и Московское великое княжество. Многочисленных потомков пятидесяти удельных князей Рюриковичей, а также ста самых богатых бояр стали называть княжатами, многие из которых были сознательно уничтожены Иваном Грозным в страшную эпоху опричнины, и практические все потеряли свои древние родовые земли, получив взамен вотчины в других местах, где у них не было никаких вековых корней.
К началу XVII века, после страшной Смуты 1605-1618 годов, многие обедневшие князья Рюриковичи, родовой титул которых передавался по наследству строго по прямой линии, служили вышедшим из намного менее знатных бояр царям Романовым за земли на поместном праве. По своему политическому и экономическому положению они практически сравнялись со служилыми людьми, лично свободными лицами, обязанными военной или административной службой государству за землю и поместья.
Тысячи, а потом десятки и сотни тысяч потомков княжат, наследников измельчавших уделов, в Московском царстве стали называть “дети боярские”. Это наименование будущих дворян, впервые упоминаемое в 1259 году, получило широкое распространение в XV веке.
Дети боярские, прекрасно из века в век владевшие оружием, что было запрещено крестьянам и мещанам, были обязаны служить за полученную землю, на которой они строили усадьбы, с 15 до 60 лет. В ходе большого разбора 1678 года самых бедных детей боярских, которых называли “беспоместными” и “пустопоместными”, записали в пехотные солдатские полки, а имевших менее 24 крестьянских крепостных дворов боярских детей записали в привилегированные конные рейтарские полки. Имевшие более 24 крестьянских дворов дети боярские получили офицерские чины. Все служившие в “полках нового строя” получали жалованье в зависимости от своего положения.