Загадки поиска предков: дворяне, купцы, мещане, однодворцы, крестьяне в архивах - стр. 2
XX
века на одного дворянина и двух священников приходилось сорок мещан и сто пятьдесят крестьян, и именно эти два главных сословия веками держали на своих плечах громадную махину Государства Российского, совершенно справедливо называемого сословной монархией.
Первые крестьяне на русских землях появились еще в VIII столетии. Уже существовали владевшие землей князья и бояре, но сами крестьяне, которых называли смердами, были лично свободны, управляли своими делами с помощью сельской общины, называемой миром, и могли без разрешения и без ограничения времени передвигаться по территории княжества и переходить от одного землевладельца к другому, тем самым ограничивая их произвол. Смерды платили дань натуральными продуктами великому князю и боярам, которые закрепили их юридические права уже в X веке в «Русской правде» Ярослава Мудрого. Земли Московского государства с древнейших времен были распределены между великими князьями, позднее ставшими царями, монастырями, церквями и боярами. Они за службу и заслуги выделяли земли своим приближенным, из которых впоследствии появилось дворянское сословие. Смерды-крестьяне, жившие на этих землях, назывались и считались государевыми, монастырскими, боярскими и дворянскими, позднее помещичьими.
Слово «крестьянин», упрощенное народное «христианин», появилось в Московском государстве в конце XIV столетия. Этот термин имел религиозно-национальный смысл и обозначал весь русский народ, освободившийся, наконец, после Куликовской битвы 1380 года, от захватчиков, монголо-татар.
В середине XV века крестьянские переходы от одного земледельца к другому были ограничены двумя неделями Юрьева дня, означавшего время окончания сельскохозяйственных работ. В 1592 году был отменен и сам Юрьев день, крестьяне полностью потеряли право свободного передвижения по Московскому царству и были прикреплены к земле, став лично несвободными людьми, крепостными. Около трети крестьян, не розданных помещикам, остались в казне и их называли государственными. В XVII столетии крепостное крестьянство полностью лишилось каких-либо юридических прав и могло уйти от землевладельца только через службу в армии.
Когда во время первой ревизии 1719 года помещики скрыли от переписи более миллиона крепостных крестьян, Петр Первый забрал их в казну и назвал казенными, государственными крестьянами. Вольными, государственными крестьянами также называли крестьян из северных губерний Российской империи, где не было крепостного права.
В 1724 году была сформирована особая категория государственных крестьян численностью около одного миллиона человек, присягавших при вступлении нового императора на престол и плативших налоги. В списки государственных крестьян были включены многочисленные потомки служилых людей, детей боярских, дворян-однодворцев с минимумом земли, лично свободные крестьяне русского Севера, Сибири и Дальнего Востока.