Забавные рассказы о русской народной музыке и не только о ней (русский фольклор в рассказах для детей). - стр. 10

Песня пелась очень бойко. А мастерство медвежьего вожака и Козы было в том, чтобы всячески сердить зверя, чтобы он то приседал, то вставал на дыбы, то старался ударить Козу-барабанщика лапой. И все-таки нельзя было слишком уж рассердить медведя. С ним не справился бы тогда даже очень опытный медвежий вожак. Медвежья потеха появилась очень давно. В древние времена славяне считали, что люди произошли от медведей, и поэтому очень уважали и почитали этих животных. И конечно, никому бы тогда и в голову не пришло водить медведя на цепи, дразнить его и смеяться над ним. От тех давних времен остались очень уважительные народные обращения к медведю: «Михайло Потапыч» или «господин Топтыгин». Но в X в. славяне стали христианами и выяснилось, что медведь – сам по себе, а человек – сам по себе. Хотя они и очень похожи друг на друга. С тех пор и появилась медвежья потеха.

Люди перестали бояться медведя, и начали над ним смеяться:

– Он такой же, как мы! Только еще смешнее!

А смеяться тогда почему-то считалось неправильным делом. И русские цари всё время приказывали, чтоб больше не было медвежьей потехи. Запрещаться-то она запрещалась, да только вот сами цари были большие охотники до этих представлений. В XVI в. царь Иван Грозный выписывал к себе на свадьбу в Москву вожаков с медведями из самого Новгорода. А для тех времен это был путь неблизкий. Медвежья комедия была профессией не только для медведей, но и для очень многих людей. В некоторых селах Нижегородской, Ярославской и Вологодской губерний крестьяне только тем и занимались, что дрессировали медвежат. Потом медвежата вырастали и отправлялись вместе с хозяевами давать представления. Особенно много ученых медведей было в Сергачском уезде Нижегородской губернии. Там в некоторых селах проживало больше ста ручных зверей! И все они работали: ходили по Руси и разыгрывали комедию, обязательно с участием Козы-барабанщика. Поэтому медвежью потеху иногда называли «сергачской забавой», а вожака и медведя звали одним именем – «сергачи». А в местечке Сморгоны была даже целая «медвежья академия», где учили множество медвежат.

Медвежьи потехи закончились в 1866 г. Тогда было запрещено «водить медведей для потехи народа».

В то время в России появилось Общество покровительства животным. Общество считало, что с медведями жестоко обращаются, когда заставляют давать представления. И всех ученых медведей застрелили. Вожаки, наверное, очень переживали гибель своих друзей. «Ведь почти человек стал», – говорил один вожак. А артисты, бившие в барабан и наряжавшиеся Козой, тоже остались без дела, когда не стало медведей. С той поры и пошло: «отставной Козы барабанщик».