Ярмарка невест - стр. 3
— А ну, заткнулись все! — мать стукнула кулаком по дверному косяку. — Значит, стать подстилками для солдат хотите?
— Чем же лучше получить ожоги? — вскочила с полатей Марианна. — Мы на всю жизнь рябыми останемся. Кто нас замуж возьмет?
— Сядь на место! — мать резко толкнула девушку в грудь. — Да, ваши тела покроются красными волдырями, но ничего, потерпите для дела: больных невест не берут. А через год, если за это время создадите семьи, вас оставят в покое.
Девушки замерли, обдумывая ситуацию.
— А вдруг в этот раз и больных возьмут? — подняла голову Лута, но продолжить не успела: громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.
Родители переглянулись, Марианна пискнула и испуганно закрыла рот ладонями. В огромных глазах Луты забилась паника.
— Кто это? — дрожащим шепотом спросил отец.
— Хозяева, есть кто дома?
Глухой голос кричавшего не узнали, оттого еще больше затряслись. Агнесса невольно бросила взгляд на крохотное окошко под потолком, но сквозь густую черноту ничего не разглядела.
— Старик, иди, узнай, — мать толкнула отца в бок.
Тот, хромая, заковылял к выходу.
— Кто там? — крикнул он.
— Годин, открывай, это я, Зиман.
Зиман, их сосед, тоже собирал на Ярмарку дочь Лею. Агнесса радовалась, что, если выберут ее, она будет не одна в дальнем походе, видеть рядом лицо подруги приятно и спокойно.
Сосед вошел в горницу, оглядел всех и потянул отца во двор. Тот пожал плечами, но вышел. Пока мужчины шептались, в доме стояла такая тишина, что слышно было, как бьется у единственного светильника осенняя муха.
Наконец отец вернулся, мать потащила его в кухню. Сестры опять напряглись и замерли, казалось, этому вечеру не будет конца. Агни надоела неизвестность. Она тихо соскользнула с полатей, подкралась к занавеске и отодвинула ее.
— Ну, что? — услышала она шепот матери. — Чего надо Зиману.
— Соседи хотят спасти детей.
— И накликать на всех беду?
— Нет, все сделают по-умному, так…
Голос отца затих. Агнесса как ни прислушивалась, улавливала только шу-шу-шу, будто ветер шелестел соломой крыши. «Что же они хотят сделать? — задавалась вопросом она. — Что?»
— Да, хороший вариант, — чуть громче сказала мать и скрипнула табуретом, вставая.
Девушка мигом вернулась на скамью и обняла сестер.
— Что? Что там? — набросились те на нее с вопросами.
— Не знаю, ничего не поняла, — честно ответила она.
Мать резко отодвинула занавеску и уставилась неподвижным взглядом на Луту, та заерзала от ужаса.
— Что ты говорила насчет больных невест?
— Купцы на рынке шептались, — пробормотала та и снова скрылась за спинами сестер, — что король затеял войну с соседним государством, много солдат призвали в армию, а значит, больные и уродливые невесты тоже пригодятся.