Ярмарка невест - стр. 5
— Морок? — пискнула Лута.
— А кто его сделает? — испугалась Марианна. — Это же запрещено!
— Девчонки, живо за дело, — засуетилась мать, не обращая на панику дочерей внимания. — Мари, неси дрова, Лута, ставь на плиту котел, отец, разжигай очаг.
Работа закипела. Старались делать все бесшумно, чтобы не вызвать у соседей подозрений, а легкий дымок в темноте вряд ли кто-то разглядит.
— Окно занавесьте одеялами! — приказала мать домочадцам. Когда ее просьбу выполнили, она сунула факел в печь. Тот загорелся ровным пламенем. — Подержи, — попросила она Агнессу. — Посвети.
Она притащила табурет, на него поставила еще один. Девушки с вытаращенными глазами наблюдали за ней. Мать пошарила руками в дальнем верхнем углу и вдруг вытащила откуда-то из-за стрехи мешочек, резко пахнущий летом и сеном. Сестры переглянулись: они даже не догадывались, что в их скромной хижине есть тайный схрон.
А дальше стало еще удивительнее.
Когда вода закипела, мать смешала сухие травы, кинула в отвар пару ящериц, шкурку змеи, найденного в углу таракана. Она постоянно помешивала напиток, принюхивалась, то и дело подносила деревянную ложку к губам, но не пробовала. Когда напиток был готов, посадила перед собой дочь и протянула ей чашу.
— Выпей это и закрой глаза, я заклинания читать буду.
К утру Агнесса выглядела как больное чудовище: на голове торчали отдельные пучки волос, вместо бровей — кожа, покрытая красными волдырями. Нос вытянулся, загнулся крючком над тонкими губами, подбородок отяжелел, и на нем выросла огромная бородавка, усеянная черными волосами. Теперь о былой красоте нельзя было даже догадаться.
— Жена, ты перестаралась! — в ужасе закричал отец. — Ее не возьмут.
— Н-да! — мать, наклонив голову, как любопытная ворона, разглядывала Агнессу. — А если спрятать лицо?
Так и порешили: набросили на голову дочери шаль, оставив открытыми лишь карие глаза с зелеными крапинками, которых не коснулся морок. Гонг, извещавший о времени сбора, прозвучал с восходом солнца.
— Ну, дочка, — отец смахнул с ресниц слезы, — Пусть тебе помогут Боги! Прощай.
Он прижал Агнессу к груди, потом повернул ее к матери. Девушка посмотрела прямо в сухие глаза, не проронившие ни капли слез. Мать подняла руку, коснулась кончиками пальцев щеки дочери и неожиданно всхлипнула.
— Прошу об одном, — прошептала она, — если сможешь, выживи.
— Постараюсь, — ответила Агнесса и неожиданно почувствовала, как уголки губ едут вниз, а подбородок начинает мелко дрожать.
— А это тебе.
Мать протянула девушке тыквенную бутылочку, закрытую пробкой.
— Что это?