Я отвечаю за все - стр. 42

Часовая стрелка приближалась к одиннадцати, и начальник Управления МГБ Унчанской области Август Янович Штуб уже собирался домой и даже реглан натянул и люстрочку загасил, как вдруг на столе замигала лампочка, извещавшая, что его требуют к телефону.

– Штуб слушает, – сказал полковник.

– Здравствуйте, Август Янович, – услышал он твердый и независимый женский голос. – Мы когда-то с вами вместе работали в «Унчанском рабочем» – я Валя Ладыжникова, не помните такую?

– Помню, – сразу повеселев, ответил Штуб. – Только ты была не Валя Ладыжникова, а Валя Золотая, верно?

– А теперь я седая, больше не рыжая, – сказала Ладыжникова. – Но это все пустяки. Ты не можешь меня принять по весьма срочному делу?

– Сейчас?

– У меня через два часа уходит поезд.

Штуб помолчал. Он уже позвонил жене Зосе, что едет и что есть хочет, но отказывать было неловко.

– Если нельзя, то нельзя, – услышал Штуб насмешливо-сердитый голос. – Мне недавно один мой школьный товарищ через свою секретаршу изволил передать, что у министра школьных товарищей не бывает. Мы привыкшие!

– Ладно, приезжай! – сказал Штуб. – Тебе пропуск на Ладыжникову?

Положив трубку, он заварил чай и достал из ящика стола пачку печенья. В огромном, низком его кабинете было тепло от изразцовой печи, которая занимала треть комнаты, но Штуб все-таки мерз, в сырые вечера и в осенние ночи его мучили военные, плохо залеченные раны и нажитый в войну, в болотах, ревматизм. И нынче был такой вечер, совсем Штуба скрутило, но он сходил в санчасть, там сделали ему «укольчик», и сейчас как будто полегчало.

Валя действительно очень изменилась: это теперь была старая женщина, и, пожалуй, только по блеску глаз можно было в ней угадать ту Валю Золотую, которая крутила когда-то всем в редакции головы и в которую даже железный «разъездной корреспондент», а впоследствии редактор А. Штуб был слегка влюблен, но именно самую малость, в той мере, чтобы бриться ежедневно и стараться быть поостроумнее, нежели ты есть на самом деле, стараться писать так, чтобы Золотая похвалила, стараться выдержать натиск опровергателей, с тем чтобы довести до конца очередную справедливую газетную атаку.

– Вон ты какой стал, – сказала ему Валя, когда он снял с нее драповое пальто и зажег люстрочку, – вон какой!

– А какой же?

– Совсем седой. И орденов сколько, – добавила она, оглядывая орденские планки на его широкой груди. – Господи, Август, я столько и не видела…

– Да будет врать-то, «не видела», – усмехнулся он в ответ. – Садись лучше и выпей чаю, погода-то мозглая… Тебе крепкий? Зачем в наши края приехала?