Я, король и его тень - стр. 11
- Я?!
- Дитрих сразу понял это, - король ободряюще кивнул мне. - Ещё когда вы увидели его на площади. Он так и сказал: у этой малютки есть искра волшебства.
- Он пугает, - призналась я, размышляя, надо ли сказать, что существо Дитрих любовался на королевских невест, когда они голышом резвились в бассейне.
- Не бойтесь, - ласково сказал король и так же ласково пожал мою руку, которую держал в своей ладони. – Вас же не пугает моя тень? А он – именно тень. Верная, послушная, покорная тень.
Мне не слишком понравилось, что король говорил так, и я не удержалась, снова оглянувшись на… Дитриха. Назвать этого мужчину покорным?.. Нет, что угодно, но не покорность…
И я промолчала, не сказав ни слова о том, что видела в бассейне. Я не была уверена, что тогда, в бассейне, слуга короля просто почудился мне. А может, это был колдовской морок, и тогда я буду выглядеть в глазах его величества истеричкой, если не сумасшедшей. Пусть король сам разбирается со своей тенью.
А телохранитель Дитрих наблюдал за нами – за мною и за королём. Не сводил с нас чёрных, горящих глаз. Губы его были упрямо сжаты, и мне показалось, что н не просто так сел в кресло короля. Будто хотел что-то сказать…
Музыка стихла, танец закончился, и я словно очнулась от зачарованного сна. Король поцеловал мне руку и проводил к тётушке, тепло поприветствовав её и выразив надежду, что мы со всеми удобствами расположились в королевской гостинице.
Тётушка краснела и бледнела, и мямила что-то невразумительнее, пока его величество милостиво не удалился.
- Шарлотта! – шёпотом закричала тётя, когда король отошёл от нас шагов на двадцать. – Ты понимаешь, что произошло?!
Но я не разделяла её восторгов. Все мои мысли были о таинственном телохранителе короля.
Волшебное существо… Король сказал так, будто его слуга, его тень был не человеком… А кем же?..
- Ты понравилась его величеству! – тётушка дёргала меня за рукав и сердилась, что я не отвечаю. – Ты понимаешь?! Понравилась! Не упусти свой шанс! Смотри ласковее! Кокетничай!..
- Ах, тётя, - вяло отмахнулась я, - всего-то приглашение на танец. Его величество уже пригласил леди Стефанию.
Тётя сразу замолчала и нахмурилась, потому что его величество и правда повёл в танце Стефанию. Она был чудо как хороша в золотой парче и смеялась – будто в горле у нее зве6нели разом десять серебряных колокольчиков.
И всё же я нет-нет, да ловила взгляд короля, обращенный ко мне. Танцуя сначала с леди Стефанией, а потом с другими невестами, его величество посматривал на меня – с улыбкой, очень приветливо.