Выжить в пандемию - стр. 26
«Как только последовательность становится доступна, – поясняет эксперт-вирусолог британского Национального института биологических стандартов и контроля, – сразу появляется теоретическая угроза, что любой молекулярный биолог, обладающий нужными знаниями, сумеет воссоздать подобный смертельный вирус».>282
Но даже если вирусу испанки и удалось бы сбежать, своего часа ожидала еще более серьезная опасность.
Как бы ужасна ни была пандемия 1918 года, средний уровень смертности все же был ниже 5 %.>283 А вот вирусу птичьего гриппа H5N1, впервые проявившему себя в 1997 году и распространившемуся на более чем шестьдесят стран,>284 удалось унести жизни около 50 % заболевших>285 и стать наравне с Эболой>286 вдесятеро более смертоносным, чем самая губительная эпидемия в человеческой истории.>287, 288
Ведущие организации здравоохранения, от ЦКЗ до ВОЗ, опасались, что тому вирусу птичьего гриппа не хватает лишь пары-другой мутаций, чтобы научиться эффективно распространяться на человеческую популяцию, что означало бы новую пандемию. «У этого вируса очень и очень высокая летальность; то есть перед нами смертельный вирус, с которым люди еще толком не сталкивались. Это плохое сочетание», – заметил Ирвин Рэдленер, экс-директор Национального центра по обеспечению готовности к стихийным бедствиям при Колумбийском университете.>289 Согласно пессимистичным прогнозам, H5N1 в общей сложности мог убить около миллиарда людей>290 – а возможно, и больше.>291 «Единственное, что унесло бы больше жизней, – это, пожалуй, ядерная война», – заявила старший научный сотрудник Совета по международным отношениям Лори Гаррет. >292 У H5N1 были все шансы стать таким же свирепым, как Эбола, и заразным, как простуда.
Мастер перевоплощений
Единственная реальная угроза человеческому господству на планете – это вирус.
Джошуа Ледерберг, нобелевский лауреат в области физиологии и медицины>293
Если вирус, как выразился другой нобелеат Питер Медавар, – «это дурная новость, завернутая в белок»,>294 то с появлением H5N1 миру была объявлена худшая из возможных новостей.
Уже более века ученые удивляются, как вирус – простейшая и мельчайшая форма жизни – может представлять такую угрозу. «Дело в том, – говорит экс-глава отделения вирусных заболеваний при ЦКЗ, – что вирусы всегда как бы на границе жизни: между живыми организмами и чистой химией. Мне же лично кажется, что они живые».>295
То, что кажется крошечным нам, для вирусов оказывается огромным: на одном-единственном миллиметре умещаются миллионы вирусов.>296 По выражению одного автора, они, «словно крошечные террористы, перемещаются неслышно и невидимо, легко меняют обличия и с убийственной настойчивостью преследуют намеченные цели».