Все сначала - стр. 23
– Право, я не смел и надеяться на то, что Вы соблаговолите уделить мне время и выслушать. Я, к моему величайшему сожалению, не настолько знатен и богат, чтобы кинуть мир к Вашим ногам, миледи, но я намерен сделать военную карьеру. И моя жена не будет ни в чём нуждаться!
– Же-на?! – протянула Мелани, и глаза её округлились от удивления.
– Так не делаются предложения, я знаю, – смутился Лоуэн, попытавшись поймать её руку, но девушка отпрянула, не позволив ему этого. – Я не знал, с чего начать… К кому идти, к Её Высочеству или Вашему брату… А пока раздумывал, неаккуратно выдал Вам себя…
– Да Вы же ещё месяц назад за моей сестрой по пятам ходили, пока она не стала невестой сэра Тоода! – напомнила Мелани.
Лоуэн смутился.
– Месяц назад меня при дворе ещё не было…
– Я отлично помню тот день, когда Вы появились при дворе, барон, – жёстко отрезала графиня.
Юноша поднялся с колена и посмотрел в её глаза:
– Так что мне делать?
– Делайте, что хотите, только не надо строить планы на мою скромную персону, – очаровательно пожав хрупкими плечами, ответила Мелани не без яда в голосе.
Лоуэн прикрыл глаза и криво усмехнулся:
– Я неприятен Вам.
– Сударь, дело вовсе не в Вас. Дело в том, что я помолвлена.
Гвардеец резко вскинул голову, словно не веря своим ушам.
– Да, помолвлена, – повторила фрейлина. – Это ещё не объявлялось при дворе, но мой брат уже дал согласие на брак графини Кендбер и сэра Раймонда Шервуда. Как видите, я не гонюсь за титулами. Но и обманывать Вас я не желаю.
Кулаки Лоуэна непроизвольно сжались. «Опять стражи! Чёрт бы их подрал!!» – пронеслось в его голове.
– Что ж, тогда прошу простить мне мою смелость и бестактность, миледи. Разрешите удалиться.
– Идите, – ответила блондинка, не моргнув глазом.
Барон вышел из диванной, тихо прикрыв за собой дверь. В тот же миг скрипнула другая дверца, ведущая в смежную комнату, и на пороге появился слегка растрёпанный и помятый гвардеец в незастёгнутом мундире капрала. По его виду несложно было догадаться, что он недавно занимался любовными утехами с одной из местных прелестниц.
Мелани повернула голову на звук шагов.
– Джордж, хорошо, что Вы были здесь, – промолвила Мелани. – Он напугал меня.
– Вы же знаете, что я всегда здесь, – ответил Блаунт, – если мисс Файер не против.
– Да, я знаю, – прикрыла веки камер-фрейлина. – Поэтому сюда его и позвала.
– Этот юнец быстро продвигается по службе, – застёгивая манжеты, промолвил мужчина. – Вас не очень смущает мой внешний вид, графиня?
– Да Бог с Вами, – махнула рукой камер-фрейлина и села на тахту. – Не Вы ли всегда мне говорили, что я не женщина, а фурия, которой законы не писаны.