Все ловушки Земли - стр. 28
Чье-то вмешательство, подумал Шеридан. Кто-то побывал тут в промежутке между отлетом второй экспедиции и прибытием третьей.
– Гедеон! – сказал он.
– Что, Стив?
– Смотайся в лагерь за инструментарием. Скажи Езекии, чтобы он доставил сюда мою палатку и все прочее как можно скорее. Отзови ребят с разведки. Нам предстоит работа.
Кто-то побывал тут, подумал он. Бесспорно! Изысканно любезный гуманоид, который сидел под деревом перед уставленной закусками скатертью, попивал из кувшина и болтал без умолку битых три часа, так ничего и не сказав.
Посланец Торгового центра посадил свой кораблик у края деревенской площади неподалеку от палатки Шеридана. Он откинул колпак обозрения и вылез наружу. Минуту постоял, сверкая на солнце и поправляя на металлической груди табличку с надписью «спецкурьер», которая утратила строгую горизонтальность. Затем неторопливо направился к амбару и спросил у Шеридана, сидящего на пандусе:
– Вы Шеридан?
Шеридан кивнул, оглядывая его. Великолепное изделие!
– Я с трудом разыскал вас. Ваш лагерь, видимо, брошен.
– У нас возникли определенные трудности, – спокойно сказал Шеридан.
– Надеюсь, не слишком серьезные. Я вижу, ваш груз не тронут.
– Скажем так: скучать нам не приходилось.
– Так-так, – сказал робот, обескураженный тем, что более внятного объяснения не последовало. – Мое имя – Товий, и у меня есть для вас сообщение.
– Слушаю.
Этих управленческих роботов полезно иногда осаживать, решил Шеридан.
– Устное сообщение. Могу вас заверить, что я получил исчерпывающие инструкции и готов ответить на любой ваш вопрос.
– Очень хорошо, – сказал Шеридан. – Начнем с сообщения.
– Торговый центр ставит вас в известность, что фирма, именующая себя «Галактической компанией», предложила поставлять ему препарат калентроподенсия в неограниченном количестве. Нам хотелось бы узнать, не можете ли вы пролить свет на это дело.
– «Галактическая компания»? – повторил Шеридан. – Никогда о ней не слышал.
– Как и Торговый центр. Не скрою от вас, мы выведены из равновесия.
– Могу себе представить.
Товий расправил плечи.
– Мне поручено указать вам, что вас командировали на Гарсон-IV для приобретения большой партии подаров, из которых изготавливается указанный препарат, и что это задание ввиду предварительной подготовки, ранее проведенной на указанной планете, не должно было встретить при выполнении каких-либо значительных затруднений, и…
– Потише, потише, – перебил Шеридан, – не надо так волноваться. Чтобы тебя не грызла совесть, будем считать, что я дослушал до конца разнос, который тебе поручено мне устроить.