Всадник на хромом коне - стр. 2
Что ж тут делать? Остался Алсвет сиротой. Схоронил родителей, а думы о всаднике на хромом коне покоя не дают. Сон не идёт, кусок в горло не лезет. Нет мочи Алсвету в пустом доме жить да скорбь в душе растить. И решил он найти того всадника, дабы ответ получить за смерть отца с матерью.
Завернул Алсвет алый камень в тряпицу, сложил в котомку, собрал еды в дорогу да кой-каких инструментов, заколотил дом, а на отцовскую кузню замок амбарный повесил. Старейшину упросил за могилками досматривать, покуда не вернётся из странствий.
Присел на дорожку, вздохнул глубоко и отправился в путь неведомый.
Алсвет и Крыжомей.
Долго ли коротко ли шёл Алсвет, но зашёл в места дремучие, дикие. Под ногами хлюпало, за спиною хрюкало, над головою ухало, сердце бухало. То справа, то слева раздавался скрежет и треск. Впору испугаться и бежать прочь со всех ног, да некуда. Совсем заблудился Алсвет, упал на колени и заплакал.
– Чего сырость разводишь? И без твоих слёз мокро, – прошипел угрожающе голос совсем рядом.
Обернулся Алсвет, но никого не увидел.
– Кто ты? – спросил он. – Покажись, не обижу.
– Ишь быстрый какой. Сперва сам назовись и о нужде расскажи, что в болото пригнала. Тогда, может, покажусь и помогу чем, а может, сгублю, и никто не узнает, что с тобой сталось.
– Алсвет я, сын кузнеца. Ищу всадника на хромом коне. Есть у меня к нему дело важное.
– Сам найдёт, когда время придёт.
– Выходит, ты его знаешь? Встречал?
– Лучше б не знал! Дурень, на кой искать его, когда всяк умный человек страшится да прочь бежит, заслышав топот копыт?
Болотная жижа забулькала, зашлёпала. Мокрый мох под ногами зашевелился, и показалось Алсвету чудное существо. Не то рыба, не то жаба, не то зверь какой непонятный.
– Что? Страш-ш-шно? – низкие шипящие звуки из огромного рта вылетали медленно и гулко.
– Нет, не страшно мне, – соврал Алсвет. – А должно быть?
– Я чудище, разве не видишь? Смотри, какие у меня глаза, как у жабы огромные. Тело рыбьей чешуёй покрытое. Посмотри на мой рот с усами, как у сома. А этот хвост змеиный и шерсть крысиная вместо волос. Разве не жутко тебе?
И в самом деле, вид был пугающий, но Алсвет страх спрятал как можно дальше и ответил как можно громче.
– Нет! Что я змеиных хвостов или сомьих усов не видывал. И с чего мне бояться жабьих глаз да рыбьей чешуи?
Чудище рассмеялось булькающе, по-жабьи.
– Ой, насмешил. Что ж, хорошо, выведу тебя с болота и дорогу покажу. Только обещай, коль встретишь всадника на хромом коне, то выпросишь у него одну вещицу.
– Какую вещицу?
– Сперва обещай, а то не помогу, – заупрямилось чудище.