Время не людей. Отклонения от нормы - стр. 16
Ухаживая за посадками, фермеры не меньше охотников наматывали на ноги километры, но эта работа оплачивалась дешевле, потому что считалась безопаснее. Занимались ею в основном женщины и девочки-подростки. Но, едва появившись в ските, Зоя сразу же попросилась в охотники. Так она наверняка обеспечила бы себя и Ника едой. И Егерь ей разрешил. Единственной из женщин.
Но с недавних пор даже охота не гарантировала пропитание им двоим. Дичи в лесу стало меньше. А две прошлые пустые охоты заставили Зою жить впроголодь – занятых ею средств хватило только на паштет для брата.
Два дня назад Зоя даже просила Егеря о переходе в захватчики или хотя бы в дозорные, но он отказал. В захватчики брали крепких мужчин, способных нести на себе не только добычу, но и подстреленного товарища, а вакансии дозорного пока не было. Впрочем, ими, как правило, тоже становились мужчины – бывшие захватчики, неспособные после тяжелого ранения к большим нагрузкам, и те, кто мог такого раненого заменить.
Дважды прошагав весь свой участок и не найдя никакой дичи, Зоя достигла границы угодий их общины и угодий людей Болота, отмеченную веревками на ветках дерева: черно-зеленой на их стороне и красно-бурой со стороны соседей.
И тут она увидела лису, пробежавшую вглубь чужой территории. Был риск нарваться на неприятности, но соблазн оказался сильнее, и Зоя перешла границу, с тревогой поглядывая вверх. Хотя дозорным полагалось наблюдать за небом, а не за землей, она всё же опасалась, что кто-нибудь из них ее заметит. Свой доложит потом Егерю и в этом случае ее избавит от наказания только хорошая добыча. А дозорный другой общины может и застрелить, если посчитает, что она видела метку границы и пересекла ее намеренно.
Правда, на ее памяти было всего несколько случаев, когда свой или чужой дозорный замечали нарушителя. И всё заканчивалось грубым окриком и требованием вернуться назад. Зоя пару раз уже пересекала границу и беспрепятственно возвращалась обратно. Она не сомневалась, что так делали и другие охотники, оставаясь незамеченными – целью дозорных всё же были дроны в небе, а не люди на земле.
Лису Зоя вскоре упустила из виду и собиралась уже повернуть назад, как вдруг услышала за кустами бузины тихие голоса и метнулась за ближайшее дерево. Все-таки охотница она была неважная – не заметила в траве сухую ветку, которая под ее ногой предательски треснула.
За кустами умолкли. Зоя тоже стояла, не шевелясь. Так продолжалось почти минуту, потом из бузины раздался условный свист ее общины. Зоя облегченно выдохнула и просвистела в ответ сигнал охотников.