Воображаемый друг. Рассказы - стр. 21
– Вовремя мы из тебя извлекли… – сказал долговязый, замолчал, откашлялся. – А диспетчер – дурак. Новенький. Мы тебя ждали.
А слева от Арта маячили два ярких пятна… Он повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним стояли два нечеловеческих существа. Представители другой расы очень сильно напоминали жуков. Гигантских жуков. Их покрывали хитиновые панцири ярко-алого цвета (у одного чуть светлее), они опирались на пол четырьмя крепкими лапами, а третья пара была скрещена на груди. Маленькие неповоротливые головки, не имеющие шей, были лишь чуть склонены в сторону Арта, а черные глаза смотрели внимательно и разумно.
Усики одного из инсектоидов зашевелились, и долговязый, неотрывно следя за их движениями, стал переводить:
– Наш древний род приветствует тебя, Хранитель Жизни. Чем мы можем отблагодарить тебя за услугу?
– А? – спросил Арт. Из всего вышесказанного он понял только одно словосочетание «отблагодарить за услугу». Остальное ускользало от понимания.
Долговязый пошевелил пальцами, сложенными причудливым образом.
– Я им ответил, что тебе потребуются кое-какие объяснения, – вслух сказал он. – Ты готов слушать?
– Готов, – ответил Арт, подумав про себя, что лучше бы ему попытались объяснить до, а не после.
Долговязый присел напротив, и Арт понял, что разговор будет долгим.
– Перед тобой представители древнейшей расы и древнейшего рода. Сотни веков их семья правила своим народом мудро и мирно. Жители забыли о том, что такое войны, планета процветала…
Арт, приподняв бровь, посмотрел на него:
– Откуда столько пафоса? Признаюсь честно, мне глубоко наплевать на древнейшую расу и всю ее мудрость. Ближе к сути.
Долговязый, сидевший до этого так, словно аршин проглотил, сдулся как воздушный шарик.
– Тяжело с вами, маргинальными элементами. Сантиментами вас не проймешь, – пожаловался он.
Арт сочувственно помолчал.
– Ладно. Суть… Суть в том, что перед тобой король и королева в изгнании. Правили они, правили, а потом родня по побочной ветви от сводного брата незаконнорожденной сестры, или что-то как-то так… Голову можно сломать, разбираясь в их семейных связях… Эта родня предъявила права на трон. Кого-то подкупила, кого-то заманила обещаниями, собрала армию и произвела переворот. Королю с королевой чудом удалось бежать.
– Да, жесть, – очень неискренне посочувствовал Арт. – Но тебе-то какая печаль? Всей вашей загадочной конторе, украшенной нелепыми эмблемами? Решили поиграть в рыцарей? Не бесплатно, конечно…
Долговязый совсем расстроился, весь лоск слетел с него. Он даже покосился опасливо в сторону инсектоидов, словно боялся, что они могут понять разговор. Но инсектоиды терпеливо ждали, благосклонно пощелкивая челюстями.