Во исполнение приговора - стр. 52
– Сверни ему голову, – крикнул парень. – А то иногда они умудряются оживать, как в сказке.
Кейт подняла вальдшнепа, птица не подавала признаков жизни.
– По-моему, он абсолютно мертв.
– Значит, хуже ему точно не будет. Сверни!
– Ну, уж нет – сам сворачивай!
С тушкой в руке она двинулась на противоположный конец поляны. Не дошла до Криса всего пару шагов, когда снова раздалось хорканье. Он вскинул ружье. А ей и дергаться не было смысла – ее двустволка все равно разряжена. Но все же Кейт стала искать дичь глазами.
– Вон он! Вон летит! – закричала она, указывая направление – птица двигалась над самым краем леса, вдоль длинной стороны поляны.
– Не ори! Спугнешь, – шикнул на нее Крис.
Поздно – вальдшнеп резко изменил направление полета, свернув вглубь леса. Крис спустил курок и почти сразу второй. Птица продолжала величаво удаляться… Но вдруг крылья сбились с ритма, еще несколько судорожных взмахов ими, и вальдшнеп зигзагами пошел вниз.
– Кажется, ранил. Запоминай место – нужно найти его, – сказал Крис, порываясь ринуться на поиски.
– Давай лучше я поищу. Стрелок из меня все равно никакой.
Вооружившись фонариком, Кейт двинулась в чащу. Вальдшнеп упал недалеко от поляны, возле высокой ели – девушка зрительно отметила это дерево. Она добралась до ели и стала светить фонариком на землю – в лесу было уже довольно сумрачно. Но никакого вальдшнепа не нашла. Несколько раз обойдя дерево вокруг, Кейт расширила зону поиска – результат тот же. Этого просто не может быть, он точно падал где-то здесь!
Минут пятнадцать она бродила по округе, несколько раз возвращалась к отправной точка, то есть к той ели, и все еще не оставляла надежды отыскать бесследно исчезнувшую дичь. Слышала, как Крис стрелял опять – интересно, попал ли? Выстрелов снова прозвучало два.
Когда Кейт уже отчаялась найти птицу, позади раздались шаги. Резко обернувшись, увидела Криса.
– Как успехи? – спросил он.
– Да никак. Словно сквозь землю провалился! А у тебя?
– Сбил еще одного. И нашел.
– Что-то я хорканья не слышала.
– А он и не хоркал – нагло летел поперек поляны молча. Ладно, давай вдвоем поищем вторую жертву.
– Нет его тут. Я ж не слепая!
Крис все равно подключился к поискам. Обидевшись на такое недоверие, Кейт демонстративно выключила фонарик, скрестила руки на груди и застыла под елью. Саркастически улыбнувшись, Крис продолжил искать вальдшнепа.
– Не слепая, говоришь? – вдруг произнес он. – А это что такое, по-твоему?
Кейт неохотно обернулась – луч его фонаря освещал высокий куст неподалеку от ели. В развилке одной из веток застрял… мертвый вальдшнеп.