(Вне)земные хроники - стр. 22
Люди гуськом уходили в сторону гор. Первым – призрак, за ним – взвод Степана, затем гражданские. Замыкали своеобразное шествие звёздные стрелки с носилками. Последними шли, не переставая спорить, Дылда и Квадратный. Мирная процессия удивила Степана – бывшие враги перед лицом опасности, как будто забыли взаимные разногласия и претензии, сплотились и действовали сообща.
У БМП Михалыч, безуспешно пытался извлечь из убежища мальчика. Последний ни в какую не хотел покидать свой укромный уголок, несмотря на настойчивые уговоры пожилого солдата. Маша не помогала, но и не мешала – отдавать ребёнка не хотела, но нарушить приказ не могла. Пришлось вмешаться Степану. Ему мальчик слепо доверял, за что собственно и «поплатился» – сержант передал, выбежавшего к нему ребёнка, Михалычу, как говорится, из рук в руки. Старый боец прижал орущего, пытавшегося вырваться малыша, к груди и широкими шагами отправился догонять уходящий в горы отряд.
Степан остался рядом с БМП один. Он смутно чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог подобрать слов. Наконец, выдавил:
– Мы уходим.
– Я знаю, – ответила Маша.
– Тропа узкая и крутая. Тебе не пройти.
– Я знаю.
– Надо продержаться двадцать-тридцать минут.
– Я знаю.
Разговор не клеился. Степан не понимал, зачем он повторял то, что чуть ранее всем сказал призрак? Наверное, потому что так и не нашёл нужных слов. Сержант положил руку на борт машины. Провёл по броне.
«Надо проверить пулемётчика, – постучалась в голову спасительная мысль. – На всякий случай». Степан постарался сосредоточиться на этой идее, отгоняя мрачные мысли, навеваемые расставанием с Машей.
– Прощай, – отрывисто произнёс Степан и зашагал прочь от БМП в сторону позиции пулемётчика.
– Прощай, – эхом донеслось в ответ.
Степан убыстрил шаг, вскоре увидев звёздного стрелка, деловито сновавшего у пулемёта. Тот готовился к бою предельно сконцентрировано и спокойно. Во всех движениях, отработанных на тренировках до автоматизма, чувствовалась уверенность и точность. Боец обернулся на звук поступи колониста:
– А, сержант. Ещё не ушёл? Торопись! Скоро здесь будет жарко.
Степан узнал капитана. Командир звёздных стрелков остался сам.
– Любой бы из моих посчитал за счастье погибнуть, прикрыв отход товарищей, но я и так потерял на этой треклятой планете девяносто пять человек. Пусть хоть оставшиеся пятеро выйдут из передряги живыми. Верно? – Не дожидаясь, очевидного вопроса, произнёс капитан. – И ещё. Запомни, сержант, командир не должен отдавать приказа, который не готов выполнить сам. Никто кроме нас!