Ветры Севера - стр. 15

Настоящие сложности создавали восточные королевства людей – три государства, которые возникли на руинах бывшего Белого Королевства, и юго-восточное королевство Тушталай. Последнее было больше занято своими морскими завоеваниями и торговлей, ходили даже слухи, что оно создало колонии на границах земель номадов, рассказывали также и какую-то чушь об исследованиях других «континентов». Поэтому Тушталай не вмешивался в дела остальных королевств, пока те не трогали его, но при этом обладал многочисленной, хорошо обученной и закалённой в боях армией, что делало его серьёзным противником. Светлолесье и Срединоземье вообще даже не рассматривали возможность союза с вождём северян. Хотя Белое Королевство и распалось после Великого Разлома и, как и в бывшем Чёрном Королевстве, между его осколками было несколько кровопролитных войн, их мифологии сходились в том, что именно хатуки были врагом, причём весьма опасным. Их саги всё ещё воспевали героев древности из Белого Королевства, которые противостояли завоевателям, и чьи статуи ещё стояли в древних городах, переживших и Великий Разлом, и различные войны. И, хотя оба этих королевства не отличались особым благородством в отношении своих врагов и соседей, они, тем не менее, странным образом были готовы биться до конца против древнего врага, который так неожиданно появился вновь. А кроме того, они не для того так долго боролись за «независимость» от бывшего королевского дома Белого Королевства, чтобы преклонить колено перед кем-то ещё. Конечно, была и другая причина: и Светлолесье, и Срединоземье захватили земли, ранее принадлежавшие Эльфийскому Королевству, и они знали о переговорах между хатуки и эльфами. Никто из них не горел желанием возвращать эти земли эльфам: в конце концов, они заплатили большую цену за эти земли жизнями своих рыцарей и пролили немало эльфийской крови, неужели почём зря?

Вот тут-то и пригодились эльфы-партизаны. Вождь хатуки хотел, чтобы они подготовили эти земли к вторжению северян, ослабили его будущего врага, обескровили его. Они должны были поднять на бунт ещё живших в тех краях эльфов, что часто было несложно, поскольку люди обращались с ними всё хуже и хуже; атаковать крепости и поселения людей и сеять панику; распространять слухи и дезинформацию о планах хатуки и о местных правителях. Сначала эльфийских партизан было немного, всего около двухсот или трёхсот. Все они были молоды и, в отличие от своего старшего поколения, скорее готовы были вмешиваться в дела не-эльфов – в этом смысле со времён принца Сейгхина ничего не изменилось. Они всегда нападали ночью, пользуясь людской боязнью нечисти, и всегда исчезали так же быстро и тихо, как и появлялись, в результате и получив прозвище: «Нечисть» – Тайбшиахи. Поначалу им сопутствовал успех: несколько эльфийских поселений на границе с Эльфийским Королевством действительно восстали и объявили о независимости от Светлолесья, с последующим обращением в Драйахгленн с просьбой о помощи и защите. В ответ на это регулярная эльфийская армия появилась так же быстро и тихо, как и «Нечисть», и границы Эльфийского Королевства слегка передвинулись на север. Карательные отряды людей, поспешно отправленные на замирение мятежников, были встречены эльфийскими сторожевыми постами, словно выросшими за ночь и укомплектованными магическими сторожевыми башнями, которые были одной из главных причин того, почему людям до сих пор не удавалось прорваться сквозь узкие горные проходы в Заколдованную Долину. После нескольких безуспешных атак отрядам Светлолесья пришлось повернуть вспять не солоно хлебавши, и между Светлолесьем и Эльфийским Королевством разразилась яростная дипломатическая война. Эльфы утверждали, что у них не было другого выбора, кроме как защитить свой народ, который постоянно страдал от притеснений, полностью игнорируя язвительные вопросы «что же они, в таком случае, так долго медлили?» И хотя король Светлолесья был взбешён, его армия не была готова к полномасштабной войне с регулярной армией соседнего королевства из-за пары ничего не значащих приграничных деревень. Что было хорошо, так это то, что первоначальный успех Тайбшиахов принёс им поддержку. К ним примкнуло множество новых бойцов из тех поселений, которым удалось вернуться в Эльфийское Королевство, и из тех, что пока ещё оставались под правлением людей. А вот плохо было то, что люди нанесли ответный удар по эльфам как в Светлолесье, так и в Срединоземье, которое всё больше беспокоилось, что и в нём могут подняться повстанческие настроения. Им конечно ни разу не пришло в голову попытаться разрешить дело мирным путём – после столетий отношения к не-людям как к гражданам второго сорта и разговоров о том, что эльфы несомненно приложили руку к Великому Разлому, поскольку их земли остались подозрительно нетронутыми, никто в здравом уме не стал бы учитывать их опасения и нужды. Если рассуждать по справедливости, то вряд ли постоянные убийства эльфов и ущемление их в правах могли поспособствовать развитию фанатичной преданности нынешним правителям в их среде, но люди считали, что чёртовы недолюди, к которым в зависимости от области относили всё, от лесной нечисти до эльфов, не заслуживали ничего другого. И поэтому люди отреагировали полным уничтожением особенно непокорных поселений и созданием гетто для не-людей, при этом не делалось никаких различий между эльфами и краснолюдами, как, впрочем, и гномами, и другими «странными» расами. Наиболее радикально настроенные считали, что не-людей вообще нужно уничтожать, как кикимор или троллей.