Верное сердце - стр. 27
– Слава Всеотцу, – воскликнул Арлит, – в этом году засухи не будет. Бойцы, готовьте плащи и… Отец?
– Вижу движение впереди! – сообщил прискакавший дозорный.
– Оружие к бою! – приказал полковник Ниларт.
– Отставить! – ответил граф. – Дозорный, кто там?
– Не разобрать, господин! Но людей гораздо больше, чем нас! Медленно идут в нашу сторону!
– Медленно? – осёкся граф. – Неужели…
– Ваше сиятельство, сейчас ливень ударит, нужно отойти в безопасное место! – обратился к графу полковник Ниларт. – Нельзя вести бой, если до него дойдёт, в непогоду!
– Согласен, владыка! Если это колдуны, они нас и силой природы сразить могут! – поддержал офицера Мартас. – Скроемся в Балатасирском лесу?
– Нельзя, они ведь к нему и направляются! – отвечал Старый Лис.
– Тогда в другую сторону! – крикнул сын графа. – На востоке чащоба есть! Оттуда можно в случае чего на тракт и до Кларреля! А там в городском гарнизоне триста человек!
Жарман продолжал изучать горизонт в подзорную трубу. Из-за редких деревьев и лёгкого тумана, вызванного идущим на севере ливнем, граф не видел ничего.
– Сын, веди! – приказал он. – В укрытие, быстро!
– Господин, прошу простить, – обратился один из гончих, – но ведь…
– Боюсь, туман неестественен! – продолжал граф Горэссир. – Орбеут, у нас ведь один конь ногу подвернул? Идти не сможет?
– Так точно, повелитель! – ответил капитан конных. – Вы хотите…
– Привяжите его! Арлит, веди нас в чащобу! И не забывайте укрываться плащами! Если что, дадим дёру на юг!
– За мной! – крикнул молодой граф.
Отряд из пятидесяти всадников скрылся в небольшой чащобе в двух иттах от северо-восточных окраин Балатасирского леса. Редколесье, окружающее чащу, не могло вместить весь отряд. Прятаться в глубине же было нельзя, поэтому конные расположились в подлеске.
– Не спешиваться! – приказал капитан гончих Орбеут. – Успокойте коней! Нас издалека слышно!
– С ума сойти, в собственном графстве прячемся от каких-то голодранцев? – удивился Арлит.
– Это не наша земля, сын мой, – граф осматривал в подзорную трубу горизонт на севере. – Чтобы не твердили наши герцоги, но все горы и предгорья на двадцать-тридцать итт к северу – не наши. Здесь не живут люди. Налоги отсюда не поступают. И воевать тут не за что.
– Отец, зачем же наши предки эти земли заняли? Беднее нашего герцогства ведь только наши западные соседи, Шолдерри! Которые теперь под ручку с северянами ходят…
– Где дозорный? – не услышал Жарнор своего сына. – Орбеут!
– Ваше сиятельство, дозорный впереди стоит. Я за ним наблюдаю.
– Узнай у него обстановку, – приказал граф. – Нам отсюда не видно ничего.