Великое заклятие - стр. 19
На лужайках парка, занимавшего тысячу акров, разбили сотни больших шатров, плотники уже несколько недель строили галерею для знатных зрителей.
Отсюда городские башни казались лишь силуэтами на фоне восточных гор. Кебра, облокотившись на новую изгородь, мрачно оглядывал место будущего турнира лучников.
– Надо было тебе записаться, – сказал Ногуста, вручая ему большой ломоть горячего пирога.
– А что проку? – Кебра положил пирог на изгородь, не притронувшись к нему.
– Ты первый стрелок, и это за твой титул они будут бороться.
Кебра помолчал, глядя на снежные вершины далеко на западе. Впервые он увидел эти горы год назад, когда король Сканда, выиграв Речную битву, вступил в Юсу и занял императорский трон. С гор дул холодный ветер, и тщедушный Кебра плотнее запахнулся в свой выцветший синий плащ.
– Я все равно бы не победил. Зрение слабеет.
– Пусть так, но участвовать в состязании ты можешь. – Слова Ногусты повисли в холодном воздухе. Тридцать человек рабочих ставили щиты из плотного багрового шелка на королевский павильон. Кебра много раз видел, как строится этот павильон, и еще недавно, стоя перед ним, получал Серебряную Стрелу из рук самого короля. Вспомнив об этом, он ощутил укол сожаления.
«Не надоело еще побеждать, старина?» – со своей мальчишеской улыбкой спросил его Сканда. «Нет, государь». Кебра, повернувшись лицом к толпе, поднял над головой свой приз, и в ответ ему грянуло громовое «ура». Кебру снова пробрало холодом, и он заглянул в светлые непроницаемые глаза своего друга.
– Хочешь посмотреть на мое унижение?
– Ничего унизительного в этом нет, дружище. Ты проиграешь, только и всего.
– Если я запишусь, почти все дренайские солдаты поставят на меня, – устало улыбнулся Кебра. – И потеряют свои деньги.
– Хорошая причина для отказа, – согласился Ногуста. – Если причина действительно в этом.
– Чего ты ко мне привязался? – вспылил Кебра. – Хочешь сказать, что речь идет о моей чести?
– Не то чтобы о чести. О гордости, к тому же еще и ложной. Без проигравших соревнований не бывает, Кебра. В турнире примет участие больше ста лучников, а победу одержит только один. Из девяноста девяти остальных больше половины еще до первого выстрела знают, что проиграют, и все-таки намерены попытаться. Ты говоришь, что зрение у тебя слабеет, и я знаю, что это правда. Тебя волнует стрельба на дальность, однако две из трех стадии соревнования требуют лишь быстроты, мастерства и таланта. На дальность стреляют только в третьей стадии, и в первую десятку ты точно войдешь.
Кебра отошел от изгороди, Ногуста за ним.