Великие старты - стр. 8
– Спору нет, нет спору, – ласково пропел Крачик, потирая свои тоненькие лапки, – вы, безусловно, спортсмены. А я – торговец. Но и у нас есть точки соприкосновения. Вы хотите выиграть, а я – увеличить свой доход. И потом вы ведь, бедненькие, не знаете, что в общекосмических соревнованиях запрещенных средств не существует? О, действительно не знаете?
Люди неуверенно переглянулись.
– Ну, допустим, – сердито ответил один, видимо, капитан, – и что с того? Мы собираемся соревноваться честно.
– О, какая плохая, мерзкая, откровенно проигрышная мысль, – Крачик тут же сделал вид, что он приуныл. – Поверьте, все до единого, будут применять в соревнованиях разнообразные способы для улучшения результата. Это и есть честные соревнования в нашем разумении. А вы, что же, собираетесь, покинуть нас сразу после вступительной пробежки? Печальненько, печальненко … Но я дам вам хороший – и бесплатный! – совет. Воспользуйтесь моими услугами. Глядишь, хоть что-то выиграете. Хотя бы вас заметят и запомнят. Тогда уже вас пригласят и на следующие соревнования.
– Но они будут еще не скоро, – снова возразил главный из землян, тревожно и нервозно оглядываясь на свою команду. – Вряд ли мы …
– Вряд ли вы, но ваши потомки точно будут участвовать в следующих соревнования. Так давайте дадим им на это шанс!
Уговаривая таким образом землян, мешая правду, полуложь и откровенное вранье, Крачик добился-таки согласия землян на сотрудничество. Танзер с Зуртоггой только диву давались, стараясь запомнить все те хитрые ходы и приемчики, которыми бомбардировал новичков ушлый Крачик. Они учились мошеннической премудрости, что совершенно не учел их новый товарищ. Земляне разглядывали эту парочку с любопытством, однако Крачик не позволял им отвлечься от собственной персоны ни на секунду. Когда же, совершенно уже сбитые с толку, земляне скрепили договор о сотрудничестве и согласились на любую помощь, Крачик махнул лапкой себе за спину и небрежно представил:
– Мелкий – Танзер, длинный – Зуртогга. Мои младшие помощники. Будут поставлять вам все необходимое. Мы немедленно отправляемся за этим. Встретимся в системе Терра, на Великих Стартах. Я сам вас найду. Но будьте начеку – о нашем сотрудничестве никто не должен знать. Ведь я – самое богатое существо во вселенной, мало ли какие обиды это вызовет у других участников. И даже у судей.
С этими словами он вежливо раскланялся и покинул корабль землян, потянув за собой совершенно приунывших Танзера с Зуртоггой.
– Не верю я ему, – сказал вполголоса один из землян, провожая глазами три фигуры, – странный какой-то. С чего бы ему нам помогать? Да и на самое богатое существо во вселенной он как-то не тянет по виду.