В высших сферах - стр. 21

Когда горничная ушла, он снял свою белую бабочку, расстегнул крахмальный воротник рубашки и присоединился к Маргарет, севшей возле огня. Он с удовольствием опустился в глубокое мягкое кресло, пододвинул ближе табурет для ног и положил на него обе ноги.

– Вот это жизнь, – с глубоким вздохом произнес он. – Ты, я… и никого больше… – Он опустил подбородок и по привычке потер кончик носа.

Маргарет слабо улыбнулась.

– Нам надо почаще бывать вот так вместе, Джейми.

– Мы и будем это делать, право же, будем, – пылко произнес он. Потом уже другим тоном сказал: – У меня есть новости. Мы очень скоро поедем в Вашингтон. Я подумал, что тебе приятно об этом узнать.

Его жена разливала в это время кофе из кофейника шеффилдского сервиза и подняла на него глаза.

– Это несколько неожиданно, верно?

– Да, – ответил он. – Но произошло нечто весьма важное. Мне надо переговорить с президентом.

– Что ж, – сказала Маргарет, – по счастью, у меня есть новое платье. – И, подумав, добавила: – Придется купить туфли, и мне потребуется подходящая сумочка, а также перчатки. – Лицо ее стало озабоченным. – У меня будет на это время, да?

– Более или менее, – сказал он и рассмеялся оттого, насколько ее заботы были несопоставимы с его заботами.

– Я съезжу на день в Монреаль для покупок сразу после праздника, – решительно заявила Маргарет. – Там всегда можно купить куда больше, чем в Оттаве. Кстати, как у нас с деньгами?

Он нахмурился:

– Не слишком хорошо: мы уже перебрали в банке. По-видимому, придется снова продать кое-какие облигации.

– Снова? – Казалось, это озаботило Маргарет. – У нас осталось их совсем немного.

– Верно. Но поступай как наметила. – Он любовно посмотрел на жену. – Одна поездка за покупками ничего особенно не изменит.

– Ну если ты так в этом уверен…

– Уверен.

Но уверен он, подумал Хоуден, был лишь в одном: никто не подаст в суд на премьер-министра за задержки с платежами. Нехватка денег на личные нужды была источником постоянных волнений в семье. У Хоуденов не было персональных средств, если не считать скромных сбережений, отложенных во времена, когда он занимался юридической практикой, а в Канаде – при существовавшей во многих случаях ограниченности мышления – страна платила своим руководителям более чем скромно.

Хоуден часто думал, какая это злая ирония, что канадский премьер-министр, отвечающий за судьбу нации, получает меньше американского конгрессмена. У него не было служебной машины – он ездил на своей собственной, купленной на эти скромные средства, и даже бесплатный дом был предоставлен ему совсем недавно. Всего лишь в 1950 году тогдашний премьер-министр Луи Сен-Лоран был вынужден жить в двухкомнатной квартире, такой маленькой, что госпожа Сен-Лоран держала банки с вареньем под кроватью. Более того: после целой жизни, посвященной работе в парламенте, большинство бывших премьер-министров по выходе на пенсию могли рассчитывать лишь на три тысячи долларов в год согласно существовавшей пенсионной схеме. В результате в прошлом премьер-министры держались за свое кресло до глубокой старости. Некоторые, впрочем, выходили на жалкую пенсию, рассчитывая на помощь друзей. Министры и члены парламента получали даже еще меньше. «Просто поразительно, – думал Хоуден, – что столь многие из нас остаются честными». В известной мере он не слишком возмущался тем, на что пошел Харви Уоррендер.