В высших сферах - стр. 22
– Тебе бы следовало выйти замуж за бизнесмена, – сказал он Маргарет. – У вторых вице-президентов больше денег.
– Я полагаю, существуют и другие вещи в качестве компенсации, – заметила Маргарет.
«Слава богу, – подумал он, – что у нас такой хороший брак». Жизнь политика может лишить столь многого в обмен на власть: чувств, иллюзий, даже честности, а без тепла близкой женщины мужчина может стать пустым орехом. Он отбросил мысли о Милли Фридман, хотя и не без некоторого опасения.
– Я тут вспомнил то время, – сказал он, – когда твой отец застал нас. Помнишь?
– Конечно. Женщины всегда помнят такое. Я считала, что ты забыл.
Произошло это сорок два года назад в городе Медисин-Хэт, что стоит среди холмов на западе. Ему было двадцать два года, выходцу из сиротского приюта, новоиспеченному адвокату без клиентов и каких-либо перспектив. Маргарет было восемнадцать, она была старшей из семи дочерей аукциониста по скоту, который вне работы неизменно оставался мрачным, некоммуникабельным человеком. По меркам тех дней семья Маргарет считалась зажиточной по сравнению с Джеймсом Хоуденом, перебивавшимся по окончании учебы с хлеба на квас.
Однажды воскресным вечером, перед походом в церковь, им удалось остаться в гостиной вдвоем. Они стали целоваться со все возрастающей страстью, и Маргарет была полураздета, когда в гостиную вошел ее отец в поисках молитвенника. В тот момент он ничего не сказал – лишь пробормотал «Извините», но потом, вечером, сидя за ужином во главе стола, мрачно посмотрел в другой его конец и обратился к Джеймсу Хоудену.
«Молодой человек, – сказал он. Его крупная спокойная жена и остальные дочери с интересом уставились на главу семьи. – В моем деле, когда мужчина сует пальцы под коровье вымя, это означает, что он заинтересовался данной коровой».
«Сэр, – ответил Джеймс Хоуден с апломбом, который не раз оправдал себя в последующие годы, – я хотел бы жениться на вашей старшей дочери».
Аукционист грохнул рукой по уставленному тарелками столу.
«Продано! – И с необычным для него многословием, посмотрев вдоль стола, добавил: – Одна с возу, слава тебе господи, а шесть еще остаются».
Через несколько недель они обвенчались. И потом аукционист, ныне давно уже умерший, помог своему зятю открыть юридическую контору, а позже заняться политикой.
У них появились дети, хотя теперь они с Маргарет редко видели их: две девочки вышли замуж и переехали в Англию, а их младший ребенок – сын Джеймс Макколлум Хоуден-младший – возглавлял команду нефтебурильщиков на Дальнем Востоке. Однако они до сих пор чувствовали, что у них есть дети, и это было главным.