В кругу огня - стр. 7
До спасительного костра оставалось совсем немного, Эльхард и Еша бежали из последних сил, размахивая руками и выкрикивая призывы о помощи, стараясь привлечь внимание стражи. Усталость давала о себе знать. Мышцы деревенели и лишь благодаря неимоверным усилиям воли беглецам удавалось заставить налившиеся свинцом ноги передвигаться. Позади, сокращая расстояние, их настигали зеленокожие монстры. Ведомые жаждой убийств и крови догонявшие улюлюкали, швыряя в убегающих всё, что попадалось под руку.
Взглянув через плечо, Эльхард увидел, что преследователи их почти нагнали. Ещё пара мгновений и какой-нибудь монстр огреет его или Ешу дубиной. Обидно было бы попасться и быть забитым в нескольких шагах от спасения. Но крики и шум погони наконец привлекли внимание стражников, и те выдвинулись навстречу с оружием на изготовку и горящими факелами в руках. Крепкие руки, вооруженные острыми мечами, сразили ближайших преследователей, некоторых подняли на копья, пыл остальных поубавился, и они, как трусливые крысы, разбежались, укрывшись в тени улиц ночного города.
В сопровождении стражников Эльхард и Еша вышли из тьмы в круг света, образованный большим костром, зажжённым перед воротами Великой Северной Библиотеки. Несколько десятков стражников располагались здесь за наспех возведёнными баррикадами, а на высоких каменных стенах с бойницами их прикрывали следопыты с тугими луками и полными колчанами острых стрел.
Оказавшись в безопасности, Эльхард с Ешей окончательно обессилели и завалились на землю перед костром. Кто-то из стражников дал им большой ковш с водой, и они по очереди, захлёбываясь, пили, стараясь утолить жажду, которую не замечали последние несколько часов. Когда спасшиеся немного отдохнули и перевели дух, их через маленькую калитку в воротах библиотеки сопроводили во внутренний двор, где велась перепись всех горожан, уцелевших и прибывших после нападения.
Знакомый двор, в котором обычно проходили тренировки следопытов, было не узнать. Соломенные и деревянные чучела, на которых следопыты практиковались в меткости стрельбы и отрабатывали удары саблями, были убраны. Всё пространство теперь занимал скот, который горожане привели с собой, спасая от нападения монстров и пожарищ. Огромное разношерстное стадо занимало всё пространство. Быки, коровы, козы, овцы, бараны кричали, мычали и блеяли, стараясь протиснуться к двум большим корытам с едой и водой, меся копытами свежий слой вязкого навоза.
Взойдя по высоким каменным ступеням, Эльхард и Еша по узкой крытой галерее, тянущейся вдоль стен, миновали этот новоявленный скотный двор и проследовали к главному входу в здание. Возле дверей стражница в рыцарских латах, сидя за столом, делала какие-то пометки в большущей амбарной книге. Подняв удивленный взгляд на вновь прибывших, она буркнула: