В кругу огня - стр. 6
Уже окончательно стемнело, когда Еша и Эльхард завернули за угол. Перед ними предстал последний участок пути. В нескольких сотнях метров от них мрак подворотен кишащего монстрами города развеивался. Там перед массивными воротами и непреступными стенами библиотеки горел спасительный костер, вокруг которого дежурили стражи и воины города.
Прикинув расстояние и отбросив излишнюю осторожность, следопыты рванули к спасительному свету. Пробежав пару десятков шагов, они поравнялись с небольшой тёмной аркой ведущей в один из дворов. Еша почувствовала, как рука друга резко дернулась и отпустила её руку, от рывка собственное тело девочки развернулось, и она повалилась на землю, но, сгруппировавшись, совершила кувырок назад и остановилась, встав на одно колено.
Эльхарду повезло меньше. Он почувствовал, как в грудь на огромной скорости врезается увесистая дубина. Воздух мгновенно покинул легкие, которые, словно пустой лопнувший рыбий пузырь, прилипли к позвоночнику. Отлетев назад, Эльхард повалился на холодную брусчатку, жадно хватая ртом воздух.
В тёмном проёме арки показалась невысокая фигура с длинными, торчащими в разные стороны ушами и ярко горящими в темноте красными глазами, в руке монстр держал увесистый берёзовый ствол, служивший ему оружием.
Еша, вскинув из-за спины лук, быстро натянула тетиву и выстрелила в монстра. Прыткая тварь ловко увернулась, тем не менее стрела зацепила широкое ухо, пробив его и оторвав немалый кусок. Монстр взвыл, схватившись за покалеченное место, но вторая стрела, выпущенная Ешей, заставила его заткнуться. Попав точно в глазницу и отбросив непрошеного гостя назад к стене, стрела пробила затылочную кость и пригвоздила его к деревянной стене арки, не позволяя упасть обмякшему, безжизненному телу.
Но на вопль первого монстра выскочил второй. С занесённой над головой дубиной он кинулся на только что выстрелившую девочку, которая при всей своей ловкости не успевала ни увернуться, ни произвести выстрел. Зато успел среагировать более-менее отошедший от удара Эльхард. Приподнявшись на руках, он резко подтянул к себе ноги и, словно разжимающаяся пружина, рванул на врага всем телом. Выхватив в полёте разделочный нож, Эльхард врезался прямо в подмышку неприятеля, опрокинув его и вонзив в левый бок, под ребра, лезвие ножа по самую рукоять. Холодное твёрдое полотно с лёгкостью рассекло зелёную кожу и, разрывая внутренности, пронзило сердце монстра, который, даже не успев осознать, что мёртв, испустил дух.
Эльхард, понемногу оправляясь от полученного удара, предпринял неуверенную попытку подняться с трупа поверженного монстра. Вовремя подоспевшая Еша поддержала его, и они вновь двинулись к своей цели – освещенному костром пятачку перед зданием библиотеки в конце улицы. Сначала неспешно, но постепенно набирая темп. В этот раз решили держаться в отдалении от домов. Сзади нарастал шум, стали доноситься хрипловато-гортанные неразборчивые выкрики, по-видимому передвижение привлекло внимание монстров. Еша оглянулась, заприметив несколько пар зловещих красных огоньков, дистанция между убегавшими и их преследователями быстро сокращалась. Вскинув лук, девочка резко развернулась, совершив ряд быстрых выстрелов во тьму. Судя по донесшимся хриплым визгам, часть стрел нашла свою цель, но остальных монстров это разозлило, и они с криками бросились в погоню.