Урок для леди - стр. 21

– Похоже, ты мне не рад? Кажется, это у меня пистолет, и это я должна смеяться, а ты молить о пощаде.

– Молить? О пощаде?

Он неожиданно оказался совсем близко, и Нелл невольно отшатнулась, вскрикнув:

– Ни с места!

– Хорошо-хорошо! Стою на месте! – вскинул тот руки с раскрытыми ладонями.

– Так-то лучше, не то лишишься головы.

– Хорошо, буду иметь в виду, – едва заметно улыбнулся он.

– Значит, ты не лорд Рашден, – со вздохом полувопросительно произнесла Нелл.

После секундного колебания он покачал головой и сказал:

– Вообще-то я действительно лорд Рашден.

– Ты слишком молод.

– Надо полагать, вам нужен мой предшественник.

Наконец-то ей пригодились уроки матери. Большинство обитателей ее квартала не поняли бы этого парня. Если бы Нелл не прочла множество книг, она бы тоже не поняла его.

– Ты хочешь сказать, что недавно стал графом Рашденом? Ты молодой граф Рашден?

– Да.

Нелл помолчала, осмысливая услышанное. Затем ее охватило такое горькое разочарование, что она чуть не выронила пистолет.

– Когда он умер?

– Восемь месяцев назад.

Восемь месяцев! Она чуть не разрыдалась. Значит, все было напрасно. Она опоздала со своей местью.

– Я вижу, для вас это плохая новость, – сказал незнакомец.

Его слова привели Нелл в чувство. Смерть старого Рашдена вовсе не была плохой новостью, если бы не тот факт, что теперь ей придется отправиться на виселицу ни за что ни про что. Вернее, за то, что она подняла оружие на человека, который ничего для нее не значил. Впрочем…

– Ты его сын?

Мать не говорила, что у нее есть брат. Как знать, может, брат захочет помочь ей?

– Нет, дальний родственник, четвероюродный брат.

Значит, родство между ними весьма призрачное – седьмая вода на киселе. Вряд ли стоит надеяться на помощь.

– Значит, у вас зуб на покойного лорда Рашдена? – поинтересовался незнакомец. – И какой же?

– Какое тебе до этого дело? – сердито буркнула Нелл, сузив глаза.

– Вы держите меня на прицеле, так что мне есть дело до всего, что касается вас.

Эти обтекаемые фразы заставили ее насторожиться. Он пытался вести с ней какую-то игру.

– Похоже, вы… не приняли окончательного решения? – негромко спросил он.

Это он верно подметил. Она была готова умереть на виселице, если бы смогла забрать с собой жизнь негодяя-отца ради мести за загубленную жизнь матери. Но она вовсе не хотела заставлять совершенно невиновного человека платить за чужие грехи, тем более жертвовать при этом своей жизнью.

Пистолет, казалось, потяжелел, и Нелл перехватила его уставшими пальцами, что не укрылось от внимания незнакомца. Еще минута-другая, и он что-нибудь предпримет. Такие мускулы не могли остаться без применения.