Украшение и наслаждение - стр. 15
Перебирая крошечные звенья изящной цепочки, Эмма проговорила:
– Он также вообразил, что я стану претендовать на наследство. Вообразил, что делает предложение богатой наследнице. Когда я рассеяла это его заблуждение, он попытался убедить меня в смерти брата. И при этом говорил очень грубо.
Кассандра молча кивнула, пытаясь осознать и переварить слова подруги. Эмма же пробурчала:
– Если хочешь что-то сказать, говори. Не стоит щадить мои чувства.
– Мне нечего сказать. Хотя… Если бы и было что, то, пожалуй, я бы слегка пожурила тебя за то, что ты так решительно настроена против человека, желающего спасти тебя с тонущего корабля.
– С тонущего?! Но я объяснила ему, как много раз пыталась объяснить и тебе, что в данном случае тонущий выживет.
– Успокойся, Эмма. Умоляю тебя, продолжай. И расскажи, как ты отвергла его предложение.
– Слава Богу, все закончилось очень быстро. Он ушел безработным… и без богатой невесты. А я осталась без мужа и без распорядителя по выставочному залу. Должна признать, что последняя потеря для меня очень болезненна.
– Эмма, а ты не попыталась уговорить его остаться до следующего аукциона? Например, могла бы сказать, что откладываешь ответ на его предложение…
– То есть оставить все в подвешенном состоянии?
– Просто ты могла оставить ему надежду. Могла бы сказать, что хочешь как следует все обдумать.
– Я и так уже знаю, каковы мои чувства. И было бы нечестно водить его за нос.
– Я подозреваю, что мистер Найтингейл удовольствовался бы и малым. Возможно, его могла бы удержать даже надежда на то, что со временем он завоюет твое сердце.
– Но ты же не предлагаешь мне флиртовать с ним?
Кассандра рассмеялась:
– Ты так говоришь об этом, будто считаешь флирт преступлением. Но поверь, капелька флирта не повредила бы. Как-нибудь тебе следует попробовать. Право же, стоит. А по слухам, мистер Найтингейл умеет льстить должным образом и…
– Ты говоришь о его умении льстить своими сладкими речами? – перебила Эмма.
– Я говорю о том, что любовницы Найтингейла остаются уверенными в его обожании. И не думаю, что для них важно, как именно он выражает свои чувства.
Эмма почувствовала, что краснеет. Сейчас Кассандра говорила о том, в чем она, Эмма, очень мало разбиралась. И отсутствие определенного рода опыта в таком возрасте уже начинало ее раздражать и тяготить.
– Меня не интересует мужская лесть, в какой бы форме она ни выражалась. Что же касается восхищения и обожания, то он ясно дал мне понять, что ничего подобного в моем случае не испытывает. Только, пожалуйста, избавь меня от унижения и не заставляй рассказывать, в каких выражениях он это высказал.