Тринадцатый ковчег - стр. 26
– Люди единственно верной колонии на дне Святого Моря… – глубоким баритоном вещал отец Флавий.
Заметив позади жреца патрульных, а среди них Джаспера и главного патрульного Линча, отца Рикарда, Майра догадалась, что это далеко не обычная проповедь.
– Оракул учит, что Святое Море дает нам все необходимое, – говорил отец Флавий.
У него была напомаженная черная борода и блестящие, близко посаженные глазки. Когда священник был чем-то недоволен, он сжимал губы. А недоволен он был очень часто. По бокам от него стояли младшие жрецы в одинаковых алых мантиях.
– Воду, которую мы пьем, воздух, которым дышим, пищу, которую потребляем.
– Аминь! – откликнулась толпа.
– Грехами своими человечество навлекло на себя страшный Конец. Огненный бич прошелся по земле, обратив ее в пепел, но Святое Море спасло избранных. Укрыло в своих священных водах, очистило от греха и даровало убежище.
Отец Флавий показал толпе Оракул. В искусственном свете раковина сверкала и мерцала.
– Аминь! – снова откликнулась толпа.
К ногам Флавия бросилась женщина.
– Отче, спасите! – взвыла она, раз за разом ударяясь об пол.
Из складок мантии отец Флавий извлек сосуд со святой морской водой, окропил ею чело женщины, и та забилась в экстазе. Толпа одобрительно загудела. Дождавшись, когда люди притихнут, Флавий отдал помощнику раковину и обернулся к отцу Рикарда.
– Главный патрульный Линч, прошу, приведите заключенного, дабы мы могли покарать этого нечестивца.
Пейдж спала с лица.
– Это же… приговор, – шепнула она.
Синод судил грешников за закрытыми дверями, но, вынеся вердикт, всю грязную работу – огласить приговор и привести его в исполнение – возлагал на отца Флавия. А первосвященнику это даже нравилось – он один принес жертв Святому Морю больше, чем пятеро его предшественников, вместе взятых. Толпа тоже не протестовала, напротив – демосу и изгоям происходящее было явно по вкусу.
Майра украдкой глянула на Калеба. Знает ли он о приговоре? Вердикт Суда хранится в тайне, но ведь отец Калеба – член Синода и мог проболтаться дома.
– Да, отче, – ответил отец Рикарда.
Он сделал жест подчиненным, и те нырнули в храм. Сквозь розоватые полупрозрачные стены святилища – а Церковь была построена по образу и подобию самого Оракула – было видно, как мелькают внутри, проходя виток за витком, их тени. Толпа тем временем сгорала от нетерпения. Люди гадали, кто же осужденный. Кто-то из толпы – предприимчивый изгой – даже принимал ставки, делая записи в блокноте.
– Мужчина или женщина? – спрашивал он.
И демос, и изгои выкрикивали догадки.
– Взрослый или ребенок?