Трилогия алой зимы - стр. 55
Теперь Эми, к своему стыду, поняла, насколько извилистым был ее путь на самом деле. Она, как выяснилось, не могла идти по прямой, даже если от этого в буквальном смысле зависела ее жизнь. Несмотря на веселое птичье пение, чем глубже они заходили в лес, тем тревожнее Эми становилось. Катсуо шел за ней по пятам – так близко, что она ощущала его тепло, – и держал руку на рукояти катаны.
Они вдруг очутились на небольшой поляне. Эми замерла; ее взгляд скользнул по снегу, крови и зеленой влаге, которая осталась после они. Катсуо широким шагом прошел дальше и осмотрелся. Опустившись на колени рядом со следами, припорошенными свежим снегом, он тихонько присвистнул и приложил поверх ладонь. Растопыренные пальцы прилично не доставали до краев отпечатка.
– Здоровенный, – пробормотал Катсуо. – Следы на западных тропах были куда меньше.
Эми сосредоточилась на крошечных следах кицунэ, убегающих прочь. Кровь делала их ярче, заметнее.
– Сюда, – позвала она, прижав сумку рукой. – Катсуо, скорее.
Эми поспешно устремилась в заросли. Прошло уже столько часов… кицунэ могла оказаться очень далеко. Но судя по крови… она все же была сильно ранена. А значит, вряд ли сумела бы долго бежать.
Когда лес начал превращаться в чащу, Катсуо пошел впереди. Он часто опускался на корточки, чтобы свериться со следом, который было видно все хуже и хуже. Спустя еще несколько дюжин ярдов сохэй остановился и вздохнул.
– Потерял след. Кицунэ умело его замела. Без гончей ее не найти.
Эми поникла. Она ведь так надеялась.
– Но мы можем оставить подношение здесь, – мягко произнес Катсуо. – Если она неподалеку, то учует еду.
Эми кивнула, кусая губы. Придется довольствоваться этим, если больше ничего не поделаешь.
– Кар! – прорезался сквозь птичьи трели хриплый крик.
Эми вскинула голову. Высоко на ветке сидела черная ворона.
– Опять ты…
Ворона повертела клювом. Расправила крылья, слетела с места. Беззвучно пронесшись между деревьями, опустилась на ель в тридцати ярдах.
– Кар, кар! – позвала птица.
– Что ты… – начал было Катсуо.
Эми, не сводя глаз с вороны, подняла руку, и он умолк.
– Кар!
Птица как будто приказывала, настаивала. Эми почти слышала слова, которые та была не в состоянии произнести: «Иди!»
Может, кицунэ была сегодня не единственным ёкаем в обличье зверя в этом лесу.
– Идем, – сказала Эми. – Сюда.
– Да что…
Она бросилась вперед, не дожидаясь вопроса Катсуо. Ветки хлестали ее по лицу, цеплялись за одежду, однако Эми упрямо бежала вперед, следуя за вороной, которая вновь перелетела на другую ветку и громко каркнула.