Тьма императора. Часть первая - стр. 64
— Я повторюсь — у вас талант, Софи. Вы разрешите мне посмотреть рисунок поближе?
Арен почувствовал, как испуг начал постепенно уходить. На щеках девушки, до этой секунды белых, появились два ярко-красных пятна, и его так же резко, как до этого испугом, окатило смущением.
— Да, конечно, — сказала София негромко, отходя от стола. — Только не трогайте, пожалуйста. Я еще не закончила. Чтобы пастель не растиралась дальше и не рассыпалась со временем, ее надо закрепить. Если вы разрешите.
Забавно. Кажется, она думала, что он рассердится. Но почему?
— Почему вы так смущаетесь? В конце концов, это всего лишь рисунок. Талантливый рисунок. И вам никто не запрещал рисовать ни меня, ни членов моей семьи. Кстати. — Арен развеселился. — А меня вы тоже рисовали?
Вновь смущение, да такой силы, что у него даже в голове зазвенело.
— Я…
— Покажи! — Император, улыбаясь, протянул руку Софии. — Покажи мне меня!
Она помотала головой и сделала шаг назад.
— Софи! — Арен шагнул следом, едва удерживаясь от смеха — не хотел, чтобы она обижалась. — Ну покажи! Я обещаю не сердиться и не лишать тебя зарплаты.
— Что вы! — пискнула девушка и сделала еще шаг назад. — Я не думала даже!..
— Тогда почему ты не хочешь показывать?
— Я…
Шаг — и София, наступив на собственное платье, начала падать. Арен придержал ее, положил руку на талию, прижав к себе.
Опять окатило чужими эмоциями, но на этот раз к смущению примешивалось кое-что еще. И это «еще» осталось жаром внизу живота, скручиваясь в тугой узел, и дыхание вдруг участилось, и руки непроизвольно сжались сильнее.
«Защитник! Мне кажется?..»
Причин не доверять собственной эмпатии не было, и Арен чуть прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Раз, два, три, четыре, пять… отсечение.
Он открыл глаза, вновь чувствуя себя собой, а Софию — Софией.
— Я не знаю, почему, — сказала она тихо, не глядя на него. Тоже пыталась справиться с эмоциями. — Просто неловко. Отпустите, ваше величество, я больше не падаю.
Отпустить? После того, что он почувствовал, делать это не хотелось совершенно.
— Хорошо, Софи. — Арен, тем не менее, разжал руки. — Думаю, на сегодня достаточно неловкости. Покажешь мне через пару дней?
Волна облегчения.
— Покажу. — София посмотрела на него и улыбнулась. — Простите за эту сцену, глупо получилось. Я от неожиданности. Просто рисование для меня — очень… личный процесс.
— Я понимаю.
— О чем вы хотели поговорить? — Она уже совершенно справилась с эмоциями и излучала только спокойное дружелюбие и симпатию, как обычно.
Поговорить. Да, точно.
— У меня к вам один вопрос и одна просьба, Софи. Начну с просьбы. Вы можете давать Агате уроки игры на фортепиано? Я думаю, ей это будет полезно. Мы с Вирджинией планировали, но не успели. Алексу еще рановато, а Агате можно.