Тени Великого Королевства - стр. 21

Пухлый снег похрустывал под моими ногами, покуда я мчался между деревьев. В Кардарете мне не приходилось спешить так, как я спешил сейчас. Холодный ветер задувал мне в лицо, а с деревьев рядом то и дело осыпался снег.

Но зрелище, которое я увидел, заставило меня забыть о спешке. Я остановился и затаил дыхание. Азрия тренировалась посреди озера, оттачивая мастерство владения копьём. Каждый её шаг, каждый взмах её оружия, сопровождающийся вздымающимся снегом и свистом рассекаемого воздуха, выглядели столь изящно, что походили скорее на танец, нежели на боевое искусство. Но я не понаслышке знал, насколько смертоносна воительница в ближнем бою.

Завидев меня, Азрия совершила ещё парочку пируэтов и остановилась, а затем направилась ко мне навстречу. Вот теперь-то я вновь ощутил закрадывающийся страх.

– Прости, я опоздал, – произнёс было я, но девушка как ни в чём ни бывало прошла мимо меня и подняла с земли припорошённую снегом походную сумку.

– Не страшно, – сказала она, а затем обернулась через плечо. – Ты готов?

Я уверенно кивнул, поправляя зимний плащ, сотканный из медвежьей шкуры. В целом я стойко выдерживал холод, но в одной кожаной броне идти было неразумно.

– Тогда отправляемся. До крестьянского хозяйства чуть больше часа пути пешком, так что я думаю, мы обойдёмся без лошадей.

– У тебя есть опыт в выслеживании хищников? – поинтересовался я.

– Небольшой, – ответила Азрия, немного помедлив. – Зайдём в лавку мясника и возьмём приманку. Волки сами найдут нас по запаху.

– А чем отличаются лютоволки от обычных волков? Они более свирепые?

– Да. А ещё по размеру они ближе к лошадям, нежели к обычным волкам. Лютоволки обитают преимущественно в Диких Землях и в землях северных варваров, но зимой они часто уходят охотиться на юг и блуждают по Штирвунскому лесу. Для охотников и неподготовленных путешественников это настоящая напасть.

– Звучи и вправду опасно, – согласился я.

– Не опаснее даэмонов и паладинов церкви Минакада. Но, если ты боишься, ты всегда можешь укрыться за моей спиной.

– Эй, это мои слова! Впрочем, я рад, что ты доверяешь мне спину.

– Ну ты стал практически таким же искусным воином, как я, – не прекращала меня дразнить Азрия.

– Практически? Я же одолел Кира один на один! А ты, помнится, проиграла ему дуэль.

Азрия на секунду задумалась.

– Что ж, здесь твоя правда, – спокойно согласилась она. – Но наш бой был тренировочным, а Кир упрям и не любит проигрывать, потому всегда бьётся в полную силу. Я стараюсь избегать ситуаций, когда мне необходимо выкладываться целиком.