Тени Вечной Академии: Проклятие Черного Зодиака - стр. 4

Она вонзила нож в глаз ближайшего существа. Время рванулось вперёд. Костяной монстор взвыл, рассыпаясь в прах, но остальные набросились. Юэн закричал, когда коготь впился ему в плечо, а Элиана почувствовала, как память о сегодняшнем дне начинает таять – её дар требовал платы.

– Довольно! – Каин встал между ними и тварями. Руны на его теле вспыхнули алым, и лес застонал. – Это моя добыча. Уходите.

Чудовища зашипели, но отступили. Каин повернулся к Элиане, его глаза теперь были полностью чёрными:

– Ты рискнула временем ради крысы? – он кивнул на Юэна, который рыдал, зажимая рану. – Глупо. В Ноктюрне выживают только эгоисты.

– А ты? – Элиана выдохнула, чувствуя, как забывает, что ела утром. – Почему ты помог?

– Потому что ты пахнешь ими, – он ткнул пальцем в её медальон. – Чёрным Зодиаком. А они… – он усмехнулся, – …ненавидят меня сильнее, чем ты можешь представить.

Утром (если это было утро) они нашли Юэна мёртвым. Его тело обвивали синие вены, а на лбу сиял крошечный Скорпион.

– Лес взял плату за проход, – равнодушно сказал Каин. – Идём. Академия близко.

Когда они вышли из тумана, Элиана увидела Ноктюрн во всей красе: башни, пронзающие облака, витражи с движущимися тенями, и часы… те самые, с тринадцатым часом. Теперь стрелка указывала на Змееносца.

– Последний совет, – Каин схватил её за запястье, и руны на его руке обожгли кожу. – Когда они предложат тебе выбрать знак – откажись. Иначе станете как он.

Он кивнул на труп Юэна, который тащили тени.

Ворота Ноктюрна оказались не просто дверью – это были челюсти. Черный металл, из которого они были отлиты, напоминал сросшиеся кости, а между ними зияла пустота, мерцающая, как зрачок гигантского зверя. Элиана чувствовала, как медальон на её шее вибрирует в унисон с гулом, исходящим из глубин академии. Каин исчез, оставив их у порога, но его последние слова жгли сознание: «Откажись. Иначе станете как он».

Группу встретил человек в серебристой маске, скрывающей всё, кроме рта, искривлённого в вечной усмешке. Его мантия была сшита из теней, и каждый шаг оставлял на полу временный отпечаток – знак Зодиака, который тут же растворялся.

– Добро пожаловать в Зал Зодиаков, – его голос звучал, будто доносился со дна колодца. – Здесь вы станете частью Теневой Гармонии… или её топливом.

Он щёлкнул пальцами, и стены зала ожили. Сводчатый потолок покрыли фрески тринадцати созвездий, но их линии были выложены костями. В центре зала стоял круг из чёрного мрамора, испещрённый рунами, а вокруг – статуи существ, полулюдей-полузверей, с когтями, впивающимися в собственные груди.