Тени Вечной Академии: Проклятие Черного Зодиака - стр. 3
– Первый раз вижу, чтобы Ноктюрн отправлял за новичками Стражей Безмолвия, – раздался голос слева.
Элиана вздрогнула. На пне, покрытом грибами-глазницами, сидел мужчина. Его кожа была бледной, как у трупа, а тело – от шеи до запястий – покрывали руны, светящиеся тусклым синим. Он курил трубку с дымом цвета крови.
– Кто вы? – спросила Элиана, сжимая нож в кармане.
– Каин. Проводник для потерянных душ, – он ухмыльнулся, показывая острые клыки. – Хотя тебя уже нашли, да? Скорпион не отпускает своих.
Он прыгнул вниз, и руны на его руках вспыхнули. Дым от трубки обвил Элиану, вырвав из памяти образ матери в круге из песка. Она отшатнулась, но Каин уже был рядом:
– Не бойся. Я здесь, чтобы провести тебя через Лес. Остальные… – он махнул рукой в туман, откуда донеслись шаги, – уже идут.
«Остальные» оказались четырьмя студентами. Девушка с волосами цвета ржавчины и шрамом через глаз (Лира), близнецы в одинаковых плащах с капюшонами (Альдор и Эльрик), и мальчик лет шестнадцати с глазами, полными слепого ужаса (Юэн). Все они молча смотрели на Элиану, а медальон на её шее пульсировал в такт их дыханию.
– Двигайтесь, – бросил Каин, исчезая в тумане. – Лес не любит гостей.
Они шли часами. Деревья шептались на языке, от которого болели зубы. Синие прожилки в мхе тянулись к их ногам, как щупальца, но Каин запретил наступать на них. Лира нарушила правило – и её ботинок мгновенно истлел, обнажив пальцы, покрытые язвами.
– Это Вена Живого Леса, – пояснил Каин, не оборачиваясь. – Он кормится болью. Учти, ржавая.
Когда стемнело (хотя как понять это в вечном тумане?), Каин остановился у руин каменного алтаря. На нём был высечен Зодиак, но вместо двенадцати знаков – тринадцать. Змееносец, пронзённый мечом.
– Спокойной ночи, птенцы, – проворчал он, разводя костёр из чёрных веток. Дым костра образовывал лица, которые кричали беззвучно. – Спят по двое. Кто проснётся – ваши проблемы.
Элиана легла рядом с Юэном. Мальчик дрожал, шепча молитву.
– Они все тут сходят с ума, – внезапно сказал он. – В прошлом году мой брат… Он вернулся из Ноктюрна без кожи. Говорил, что её «съели звёзды».
Элиана хотела ответить, но земля под ней дрогнула. Из тумана выползли они – существа из ломаных ветвей и чьих-то костей. Их глазами были те самые синие вены, а рты… ртов не было. Только дыры, всасывающие воздух со свистом.
– Спящих не трогать! – крикнул Каин, но чудовища уже тянули когти к Юэну.
Элиана вскинула нож, и медальон вспыхнул. Время замедлилось. Она увидела, как капли слюны монстров застывают в воздухе, как Лира вползает на алтарь, а Каин… Каин был невидим для них. Его руны горели, но твари будто не замечали его.