Тень измены - стр. 45

Я оглянулся, полагая, что она обращается к кому-то из жителей деревни, но рядом никого не было. Люди, проходившие мимо, казалось, не замечали ее присутствия.

– О чем ты говоришь? – нахмурился я.

– Обещай, что сделаешь это! – кричала она и тыкала в меня пальцем.

Я испытывал странное, какое-то смешанное чувство. Мне не хотелось обещать. Не хотелось браться за такое трудное дело. Но ее руки, тонкие и одновременно сильные, с удивительной силой сжимали мои ладони.

– Обещай! – ее голос был пронзительным и настойчивым.

Я кивнул, и с моих губ сорвался едва слышный шепот: – Обещаю.

19. Глава 18.

Я и сам не понял, как у меня вырвалось это обещание. Словно меня кто-то подтолкнул к такому шагу, словно это вовсе и не я был. Но дело уже сделано, вернее, слово сказано.

Тряхнув головой, попытался отогнать наваждение. Обернулся. Соседская изба почти догорела. Местами огонь еще облизывал почерневшие головешки и подмигивал дьявольскими искрами.

Крыша обвалилась вместе со стенами и теперь чадила, испуская клубы густого черного дыма. Люди молча смотрели на то, что осталось от некогда крепкого дома.

Несчастный хозяин сидел на земле и обреченно смотрел в пустоту. Смертельная усталость тяжким грузом навалилась на его поникшие плечи. И уже у него не осталось сил ни на что.

Темная, безлунная ночь созерцала человеческое горе, бездонно глубокое, как омут, и такое же удушливое, как запах дыма.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что моя помощь здесь больше не нужна. Я развернулся и побрел к дому.

Мир вокруг казался пустынным и каким-то бесцветным, словно неизвестный художник в один момент стер с холста все краски.

Я поднял глаза – небо на востоке начинало розоветь.

«И все-таки тьма уступила дорогу свету, – подумал я, – а значит, жизнь продолжается».

Новый день обещал принести новые заботы. Едва перешагнул порог дома, как тут же замер на месте.

Освещенное зыбким огоньком свечи лицо Александры было мертвенно-бледным. Она сидела у стола со сложенными на коленях руками.

– Неужели это никогда не закончится? – прошептала она. – Я чувствую, что попала в какую-то адскую круговерть: убийство, болезнь, пожар, потоп. Что будет дальше? Мне кажется, мы никогда не выберемся отсюда.

Я недоуменно уставился на нее. Мне было больно видеть ее такой уязвимой, потерянной и усталой.

– Да не смотрите на меня так! – не унималась Александра. – Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума?

Я сел рядом на скамью, и сжал ее ледяную ладонь.

– Сашенька, вы просто устали, – тихо сказал я. – Идите спать! Ночь была длинной и трудной для всех. Говорят, самое темное время перед рассветом. На улице начало светлеть. Значит, завтрашний день уже наступил.