Тень измены - стр. 38

Я не сразу понял, что, блуждая по болоту, незнакомцы напали на наши следы. Они безмолвно остановились возле того места, где мы входили в топь. До всадников было не более двух десятков шагов, я даже видел их коней вороной и пестрой масти, но не слышал ни единого звука.

Один из них наклонился в седле, осмотрел наши следы и что-то сказал своим товарищам. Вожак внезапно махнул рукой, и отряд поехал в нашу сторону.

«Привидения вы или кто еще, но легко я не дамся, хоть шансы отбиться – нулевые», – подумал я.

Пистолет!.. Я сунул руку в карман, холодный пот тут же проступил у меня на лбу – его не было. Только тут я вспомнил, что оставил его в доме.

Пользуясь тем, что нас скрывали кусты, мы с Тимофеем Ильичом быстро спустились с горки, пересекли широкую тропу, прыгнули в овраг и побежали по его дну.

Не помню, как мы нашли Никифора. В этот момент мною снова овладела злость. Руки сжались в кулаки.

– Как видите, не привидения это. Привидения не могут быть такими реальными, – сказал я.

– Я вот тоже об этом думал, – вздохнул Тимофей Ильич.

Где-то далеко послышалась частая дробь конских копыт.

16. Глава 15.

Лесными тропами возвращались мы в деревню. День, придавленный тяжелыми тучами, угасал быстрее положенного. Наш небольшой отряд медленно ехал по улице, на которой не видно было даже собак. Шел мелкий, холодный дождь. Мы вымокли насквозь, вода сплошными ручьями лилась по волосам и лицу и сбегала вниз, уже не впитываясь в липнувшую к телу одежду.

Вскоре оказались возле избы Тимофея Ильича. Его сын уже ждал нас и поспешно распахнул ворота.

Рядом с крыльцом был просторный навес, устроенный затем, чтобы в непогоду ставить коней. Увидев нас, Александра выскочила из дверей, придерживая подол платья. Лицо ее от возбуждения вспыхнуло. Руки дрожали, в глазах тревога и страх.

– Владимир?! – услышал я, то ли облегченный выдох, то ли протяжный стон.

По телу прокатился холод: неужели не успел?

– Что случилось? Как ваш брат? – настороженно спросил я.

– Пока все также, я переживала за вас, – смущенно пробормотала Александра.

– Травы для знахарки, как и обещал, доставил, – я передал мешочек ей в руки.

– Спасибо вам, – Александра порывисто кинулась ко мне, но, споткнувшись о пристальный взгляд Тимофея Ильича, остановилась в паре шагов.

Смутилась и вскоре скрылась за дверью. Мы последовали за ней.

Ступили за порог и застыли, будто попав в другой мир. В доме было тепло от топящейся печи, пахло травами и кислым тестом.

Нестерпимо хотелось скинуть с себя мокрую одежду и отведать горячего чаю.

Я отправился в свою комнату, умылся, переоделся и вернулся в дом.