Тень - стр. 2
– Слушаю, – сказал он, усаживаясь в карету.
Женщина подняла вуаль, но царящий полумрак не позволил определить ее возраст, хотя четкий овал лица говорил, что ей не больше сорока.
– Клара Росси, – представилась она.
Рудницкий пожал тонкую ладонь в кружевной перчатке.
– Вы упоминали о какой-то проблеме, – напомнил он.
– Да, – произнесла она, закусив губу. – Одну из моих девочек нашли мертвой на свалке, а две другие пропали.
– Я не совсем понимаю, – наморщил брови алхимик. – Я думал, что речь пойдет о здоровье…
– Не совсем. Скорее, это как-то связано с магией.
– Почему вы так уверены? Вы должны сообщить об этом властям.
– Я сообщила. И, поверьте мне, полиция делает все, что может. Однако я боюсь, что это дело им не по силам.
– Если полиция…
– Алису нашли без головы, с оккультными знаками на теле, – резко прервала она его. – Что-то подобное уже случалось во времена российской оккупации, и меня проинформировали, что вы принимали участие в расследовании того дела.
– Только как консультант, – быстро ответил Рудницкий.
– И каков был финал этих консультаций?
– Насколько мне известно, убийца найден.
– И что с ним случилось? Ведь не было никакого процесса. Он убежал из тюрьмы?
– Не убежал.
– А поконкретнее?
– Это сложное дело, и я не знаю всех деталей.
– Он не мог вернуться?
– Ни в коем случае!
– Тогда у него есть последователь. Или это тоже невозможно?
– Тут как раз совсем наоборот, – хмуро сказал алхимик. – Сколько лет было девочкам? Когда они исчезли? Вы оставили их без присмотра?
– Без присмотра? Они же не дети.
– Я думал, что вы управляете пансионом для барышень или приютом.
Губы женщины дрогнули в нервной ухмылке.
– Управляю, но они все уже окончили школу. Вы не читаете газет, правда? Тех, что со сплетнями?
– Не читаю, но при чем тут это?
– Вы слышали про «Золотой дворец»? – спросила она с почти неуловимым вызовом в голосе.
Алхимик невольно скривился. «Золотым дворцом» называли элитный, доступный только для избранных публичный дом. Молва утверждала, что женщины там больше напоминают греческих гетер, чем проституток, не только из-за красоты и образования, но и потому, что они сами решали, кому и на каких условиях… составлять компанию.
– Вы уверены, что полиция действительно пыталась найти убийцу? Ведь такие дела не вызывают у властей заинтересованности. Подумаешь, одной проституткой больше, одной меньше.
– У Алисы был только один мужчина, что не могут сказать о себе те благочестивые в старости чудовища с первых лавок в костеле! И не смейте называть ее проституткой!
– Я не хотел вас обидеть, тем более…