Темный лес-1. Ходок - стр. 27
– А если б я тебе предложил на ту сторону сходить, до эльфов? Взял бы?
Рейдер смерил крепкую фигуру наемника оценивающим взором.
– Вполне вероятно. Только дорого это выйдет.
– Сколько?
– Триста.
– Фьють, – непроизвольно присвистнул Терг. – Золотом, что ль?
– Половина на половину. Кто ж за одно серебро подставляться будет?
– А гарантии?
– Никаких, – с готовностью отозвался парень. – Скорость – лишь та, на которую у вас хватит сил идти – пешком, разумеется, и на подножном корму, потому как никто из нас не рискнет там жечь костры и жарить дичь себе в удовольствие. Но дорогу все равно сократите почти вдвое. Оплата по прибытии, но сразу вся. Без дураков. Эльфы за этим тоже следят. Условие только одно – магов с собой НЕ БРАТЬ! И амулетов активных тоже. Это железно.
– Почему так? – удивился Терг.
– А потому, господин, что любого мага там даже сейчас схарчивают за один удар моего сердца. Как сунется дальше обычного леса, так и попадает, как кур в ощип. Раньше, говорят, аж из повозок утаскивали, давясь слюнями. А теперь эльфы следят, чтоб до них даже чародеи добирались без ущерба. Порой сами отстреливают, если узнают, что какая-то тварюга через Границу пролезла, или гномов на это дело подряжают.
– Хмеры, что ли, тревожат?
– Тю на вас! – неподдельно шарахнулся рейдер. – Не поминайте к ночи! За пятьсот лет ни одной тут не видели, но не думаю, что они все вымерли. Если уж громадные питоны порой заворачивают на огонек, да кабаны с меня ростом носятся – значит, есть им там, за Границей, кого жрать. А если вдруг не станет, тогда и нас не останется – от этих тварей, сказывали старики, вообще спасения не было. Коли возьмет след, то все, не отпустит.
Терг ненадолго задумался.
– А Ходок? – наконец, задал он последний вопрос. – О нем что-нибудь знаешь?
– О нем вообще никто ничего не знает, кроме того, что он вроде бы есть, всегда тут был и частенько гуляет по межлесью в одиночку. Отец как-то обмолвился, что видел в детстве. Дескать, Ходок вытащил его из-под упавшего бревна, когда вокруг уже гиены собрались. Мечом, говорит, махал так лихо, что батя не сразу понял, что он гиен-то всех до одной порубил. Целый десяток. Минут где-то за пять. Может, и приврал, конечно, но... – парень странно запнулся и вдруг понизил голос до шепота. – Говорят, что Ходок подолгу ходит на ТУ сторону. За Границу, понимаете? Что он даже не человек. И что будто бы у него нет лица. Мол, за столько лет стерлось оно, вот и носит он теперь длинный плащ с капюшоном, чтобы, стало быть, людей не пугать.
– Найти его можно?
– Не. Еще никто не сумел: после него в лесу вообще следов не остается, будто он – призрак и по земле не ходит. Но говорят… – Терг посмотрел на рейдера остро, пристально, и под этим взглядом парень дернулся. – Говорят, что те, кто решаются заглянуть к Фаргу, иногда… очень редко, но все же могут с ним встретиться. Не здесь, разумеется, а подальше, рядом с Границей. А кого-то он даже на ту сторону, к Золотым, провожал. Вот только… простите, господин, но больше я тех людей никогда и не видел. У нас говорят: кто с Ходоком уйдет, тот обратно уже не вернется. Так-то.