Темный Князь ищет невесту - стр. 13

Какое-то время ничего не происходило. Двух других Гончих я не видела, наверное, они обходили с другой стороны. Но потом, тот, что был рядом, начал подниматься на задние лапы. Его тело вытягивалось, становясь еще более худым и костлявым, передние лапы превращались в длинные четырехпалые руки, а морда приобретала человеческие черты.

Мне стало трудно сохранять спокойствие, эмоции так и рвались наружу. Хотелось закричать от ужаса, так мерзко выглядело это трансформированное существо.

Рикон, будто почувствовав мое состояние, медленно попятился. Обернулся, взглянув на меня, шагнул за порог, но дверь не тронул, оставив открытой. Она могла издать скрип, что обращенная тварь вполне теперь в состоянии расслышать.

Приблизившись, парень обхватил меня сзади, прижимая к себе и закрывая рот ладонью. Я зажмурилась, постаравшись полностью отключиться. Не думать, не слышать, не поддаваться панике.

Они ушли.

Поверить не могу, но это так! Та тварь, что обратилась прямо у меня на глазах, еще несколько секунд постояла, недвижимо, словно статуя, а потом резко дернула головой в сторону. Услышала что-то. Моментально приняла прежнее обличие и помчалась прочь на четырех лапах.

Рик прикрыл входную дверь, и мы, не говоря друг другу ни слова, отправились на кухню. Зельнава нагрела чайник, разлила ароматный травяной отвар, оставшийся с ночи. Меня все еще легонько потряхивало, то и дело перед глазами вставала жуткая морда черного пса и его белесые глаза. Какие еще у Темного Князя найдутся для меня ужасы? Гончие – его порождения. Он их создал, привел с собой в процветающее королевство, чтобы погрузить его во тьму. Нет, на первый взгляд ничего вроде бы не изменилось. Солнце вставало на востоке, садилось на западе, птицы пели, деревья цвели… Но мир стал другим. Более тихим, настороженным, готовым принять таких созданий, как эти искалеченные существа. И мне приходится быть частью такого мира.

Зачем? Ну зачем же мама так поступила? Всего один росчерк пера, и мое имя в Книге Невест. Настоящий приговор, перечеркивающий свободное будущее. Независимо от исхода треклятого Отбора, я бы все равно принадлежала только ему. Я продана Повелителю. Знать бы еще, за какую цену.

Не важно! Я бы так никогда не поступила. Что бы ни стояло на кону, она не имела права расплачиваться мной!

– Нужно поторопиться, – первым заговорил Рикон.

Я вынырнула из тяжелых мыслей, непонимающе уставившись на него.

– Что?

– Нужно поскорее попасть во дворец, – пояснил, скользнув по мне мимолетным взглядом.

Только сейчас начала замечать, что он старается на меня не смотреть. Да уж, с преображением я конечно перестаралась. Но все ведь ради благого дела! Две недели вытерпеть унижения на Отборе, ради долгожданной свободы. Князь не выберет Кендру, коей я сейчас являлась, в жены или любовницы. Я вообще не уверена, что ему супруга требуется. Ведь за столько лет ни одной не выбрал. А так, как род Эллиронов из приближенных Домов, ее имя никто в треклятую книгу не вписывал, и оставаться в прислужницах Повелителя ей не придется.